姜氏笑了起来，起先只是轻笑，慢慢大笑，直到笑得眼泪仿佛都出来了，转头对着远远立在一旁的陈女官道“你听到了，这小女娃莫不是以为我是个圣人”
她的语气，充满了自嘲。
陈女官眼睛发红，一言不发跪了下去，深深叩首于地。
姜氏渐渐止住了笑，对着菩珠道“史官或会记我两笔，百姓或会赞我两声，但你可知，这一切的背后，我这一生，除了你所见的荣耀，我被天下和大局的名义所困，又做了多少我至今想起，也依然不知是对还是错的事”
菩珠呆呆地看着她。
“小女娃，我非圣人。为了我的责任，我想要维持的局面，我牺牲过很多人，对不起很多人。怀卫之母，姜毅，还有玉麟儿”
“我的玉麟儿，他从前是何等快意逍遥的一个少年，如今却变成了这般模样。当年我分明知道他是无辜，我却没能保护住他。我不配得他如此的敬爱”
她的情绪似乎一时有些失控，口中喃喃地念着那个小名，眼角隐有泪光，声音也渐渐地静悄了下去。
菩珠感到有些震惊，慢慢地跪坐到了地上，仰着面，怔怔地望着自己面前这个面容上布满了哀伤和自责的老妇人。
这一刻的姜氏，再不是她一直以来所习惯的那个带着无限荣耀光环的太皇太后了，她只是一个老妇人，衰老无力，普普通通。
姜氏在夜色中慢慢地吁了口气，出神了良久，情绪仿佛终于渐渐地恢复了过来，见菩珠还是那样怔怔望着自己，便道“你对皇祖母，可是感到失望了”
菩珠回过神来，急忙摇头。
姜氏凝视着她，微微一笑“姝姝，皇祖母赠你一言，身处高位者，除了荣耀，还有随之而来的羁绊和责任。皇祖母这一辈子，身居高位，却做得不好，甚至极是失败，这才酿出了今日之祸”
她转过脸，眺望了一眼长安宫的方向，慢慢地回过头。
“玉麟儿送你来我这里，可曾和你说过什么”
菩珠顿时想起昨夜他仗箭在地上为自己划出那一副地图的一幕，犹疑了片刻，最后终于下定决心，轻声道“他对我说，他从小便有一个志愿，那便是斩断东狄人的羽翅，平定西域。他的皇兄容不下他，如今太子上位，想来更是如此。他拟绕西海之道去往西域，既是自救，亦是初心。大丈夫若能快意拼搏，纵九死，想来也是无憾。只是”
她一顿，悄悄地看了眼姜氏。
“他对我说，他入西域的那一天，便就意味着他背叛朝廷。他不惧叛名，唯一放不下的，便是太皇太后。他怕您会对他失望。”
姜氏慢慢地闭上了眼睛，坐着一动不动，仿佛入定。
菩珠说完，心情有些紧张，立刻膝行后退了几步，跪拜在地，深深叩首“皇祖母，他三番两次遭遇暗刺，秋狝如此，侥幸躲过，便就在前两日，他明里被派往皇陵办事，暗中却是再要索他性命。若非他运气好，他早已经丧命皇祖母，非他愿意背负叛名，实是一退再退，如今已是无路可退。不走，便就只能坐以待毙恳请皇祖母，念他一片拳拳之心，莫要怪他。他昨夜对我说，他会亲自来向您请罪，叩求您的谅解”
菩珠说着，泪忍不住夺眶而出，叩首于地。
“他何罪之有，又何须向我叩求谅解”
忽然，耳边响起一道声音。
“我曾以宗法和大局之名，夺走了原本属于他的机会，本就该为他做些弥补。虽然任何的弥补，相较之下，亦是如同片甲只鳞，不值一提，但至少，我绝不会容许让他再次担负起他不该有的罪名”
菩珠心跳加快，慢慢地抬起头，见姜氏凝视着她，字字句