“大人。”苦菜带着人上前行礼，像个巧嘴的八哥，巴巴地讨着吉祥。
马车外，阳光和煦，惊蛰初至，家家户户祭祀白虎的剪纸都已经挂了出来。
池宁抬起一手挡在眼前，看着光影从白里透红的指尖扑洒而来，仿佛肌肤上的细纹都被照了个透亮。恍惚间，他这才想起，原来已经是惊蛰了啊。他一路日夜兼程从江左赶回京城，早就忘了今夕何夕。
苦菜抱着黑猫，缀在池宁身后，低声询问“大人，咱们今年祭拜白虎吗”
池宁是没有祭白虎的习惯的，准确地说，他没有祭拜任何神佛鬼怪的习惯，连大部分宦官都宁可信其有、在当值之前一定会拜的殿神爷，也没有分去过任何一个眼神。
但今时不同往日。
苦菜生怕他家大人不知道，积极解释“老人都说，白虎主口舌，是是非之神。”
池宁身边的人都觉得，池宁几个月前之所以会被下放江左，一方面是因为张太监出了事，另外一方面也和小人作祟分不开。张精忠一辈子收徒无数，桃李遍布，视若亲子的得意门生也有三个之多，偏偏却只有池宁受了连累。怎么想这锅都不能完完全全地算在张太监他老人家头上。
“你的意思是，我不给白虎口上涂血抹油，就会有人去天子面前挑拨离间嚼舌根”池宁在原地驻足，托腮沉吟。
苦菜激动地点了点头，大人总算明白他的意思了，他一片忠心，可表日月。
“那就更不能拜了。”池宁说完，就一撩袍角，缓步朝着早已经等在府门口的宅老走去。一路上还不忘对他的乌木许愿您可一定要保佑有人在天子面前说我的坏话啊，用力点，不要停。
阳光下，乌木好像真的闪过了一层光彩，予取予求，无不答应。
苦菜一脸懵逼，小小的眼睛，大大的疑惑。他天生八字眉，苦瓜脸，在自己的提议被驳后就变得更苦了。
池宁的外宅位于城南的青石巷，邻里不多，闹中取静，一面足够感受人间烟火，一面又可以享受幽深巷内的古朴大气。这是一座三进三出的仿园林老宅，不算什么知名院落，但胜在宽敞明亮不打眼。
院中有一棵至少有百年树龄的古树，需要几人才能合抱，常年绿荫如盖，生机盎然，看上去就透着那么一股子沁人心脾的悠然自得。
来过池宁这栋外宅的人，就没有不喜欢的。
年迈的宅老来到池宁身边，征求意见“您是先沐浴，用膳，还是休息”
池宁毫不犹豫地选择了喝粥。他这人重欲，口腹之欲的欲，祭五脏庙永远是他人生的头等大事。
花厅内，四个小菜一碗粥，早已经摆放齐整。腌菜爽口，稠粥鲜美，粥里还有池宁最喜欢的瑶柱、柔鱼等海味，暖暖的一碗海鲜粥下肚，再不会有比这更快乐的事情。
乌木就摆在池宁一眼便能看见、一下就能拿到的地方，用池宁的危险发言来说就是，他是一刻也不想和原君大人分开。
在池宁吃饭的时候，宅老开始汇报工作，这个时候永远是池宁最好说话又乐于解释的时候。
池宁的出身不算好，入宫后才在内书堂开了蒙，没沦落成一个文盲。也因此，在他这里没有什么食不言寝不语的讲究。相反，他很是有那么一套歪门邪道的理论，觉得圣人所言的“食不言”，是说嘴里嚼着东西的时候不要说话，而不是一整个吃饭的过程都不能说话。那听起来就很沉闷，进食本该是一件快乐的事，什么也不能破坏它。
“请安折子苦菜已经给我了，您看是咱