二十多年前，郭英随老朱征战，俘获了纳哈出及其偏将赖腊武。老朱当时获悉纳哈出乃元朝开国元勋木华黎之后，将二人一并带回应天软禁起来，礼遇有加，进行感化。
没过多久，辽东陷入蒙古各部、女真、高丽和红巾军余部的混战之中，老朱也忙着平定南方，无暇顾及辽东，就先把纳哈出放回辽东，希望纳哈出利用自身影响，号召旧部向明朝投降，以达到不战而屈人之兵的目的。
谁知道，纳哈出回辽东之后，先是到了漠北元廷当面表了忠心，受到元帝的重用，被封为丞相，随后仍回辽东召集旧部，屯兵金山，勾连高丽，拉拢女真，彻底清除了红巾军余部。
他还多次派兵攻破辽阳，屡屡与大明作对，成为北元小朝廷继王保保之后最大的军事倚仗。
尽管如此，老朱留并没有为难留在应天的赖腊武，甚至为他娶了一个媳妇，一如当年匈奴对待汉朝使节苏武。
赖腊武可比当年的苏武会韬光养晦多了，娶汉人媳妇，行汉家礼仪，学说汉话，迷惑了大明上下。
去年年初，老朱终于放心地派出赖腊武回辽东劝降纳哈出。
没想到，赖腊武居然是个深藏二十多年的老六，不仅不劝纳哈出投降，反而为其对抗明军出谋划策，通过围魏救赵，千里奔袭辽南，差点破坏了老朱的金山会战计划。
即使是辽王以四面楚歌之计在金山之役中瓦解了元军斗志，但在赖腊武的谋划下，纳哈出在金山的投降也只是权宜之计，实际上是想效仿当年越王勾践卧薪尝胆，等待时机再东山再起。
遗憾的是，纳哈出过去心高气傲，面对常茂这样的二楞子的肆意羞辱，还做不到象勾践一样人至贱则无敌，很快被明军识破计划，把假投降弄假成真，部众很快降的降、散的散。
但是，赖腊武在如此逆境中，还是把纳哈出的上万精锐带了出来，再加上曾经带队攻破辽阳，全歼明军后卫濮英的三千精骑，在蒙古部族中还是有一定威望的。
回到漠北后，赖腊武俨然成为纳哈出旧部的领袖人物，就是天元帝对他也是礼遇有加，加封太尉，至少在名义上让他执掌元帝国的兵权。
只是元帝手下几个混吃等死的王爷却一直瞧不起他，称之为蛮子。这是蒙古人对南方汉人的蔑称。
赖腊武从松花江逃到漠北之后，对元帝竭尽辅佐之能事，尽量协调和元帝心腹哈拉章等一帮权臣之间的关系，处处对吴王、代王等几个倚老卖老的蒙古宗王忍让，力劝天元帝休养生息，收缩战线，暂时蜗居漠北，不要过份刺激大明。
赖腊武心想，只要再过十年，北元可能还会有二十万精骑，再和大明掰掰手腕。
可惜的是，这次大明朝廷上下齐心，居然空前一致地同意连续北伐，把赖腊武的美梦击得粉碎。
但是，这不能否认赖腊武是风雨飘摇的北元小朝廷最后的柱石。
前不久，明军即将对北元朝廷形成四面合围之势，赖腊武再出祭出围魏救赵的老棋，派出一千精骑渗透哈拉温山，把辽王的后勤补给线捅了个大窟窿，害得辽东统帅小辽王在决战之前亲自回师堵塞漏洞。
更重要的是，赖腊武还未雨绸缪，派人在北方的呼伦湖旁边建立了个进退自如的据点，在关键时刻和太师哈拉章护着天元帝父子逃出了蓝玉大军的合围。
正是因为有了赖腊武的前期努力，天元帝才在仓促突围后有了个临时落脚点，得以保存体力，成功摆脱明军的一路追杀。
可惜北元小朝廷气数已尽，如同一艘即将沉没的破船，无论赖腊武这个优秀的大副