一路上，杜三江要时刻提防着饥饿的老虎对他下口，但同时两者又是这孤独大海上同病相怜的生物。
他们互相敌视、互相攻击、互相陪伴，共同经历了生死，也共同见证了大海的瑰丽奇观。
最后一觉醒来，两者漂泊到了一座人型小岛上，岛上到处是食材，就连树根都能食用。
老虎上了岸，杜三江也本想在这里住下，他到了晚上他却发现，树上的果实里竟然长着人类的牙齿。
原来这是一座食人岛，白天吸引活物入岛，到了夜晚，淡水变成酸液，消化掉这些活物，借此获得营养来供给岛上的生命。
杜三江为了活命不得不再次出发，这次他把小船装满了食材，重新返回了大海，并且很快就发现了陆地。
当杜三江终于回到陆地后，那头老虎也在上了岸，消失在了海边的丛林之中。
通过杜三江的陈述，作家得到了一段充满挑战和冒险的传奇故事，但他又觉得杜三江的叙述之中有些难以理解的地方。
比如杜三江提到沉船后猩猩是坐着香蕉飘到他的小船上的、比如他们在海上遇到的那些送到嘴里的飞鱼、比如杜三江与老虎如此长时间共存却毫发无伤、比如那座人型岛屿上的种种神奇之处
在作家的不断追问之下，杜三江终于又讲出了故事的另一个版本。
在这个版本的故事中，幸存下来的没有动物，只有他、他的母亲、船上的厨师和水手。
水手摔断了腿，伤口感染了，厨子建议水手截肢保命，但在漂泊不定的大海上，没有麻醉和消炎药物，不可能完成截肢，水手就这样死掉了。
然后厨子用水手的残肢去钓到了鱼，这也就是杜三江第一个故事里那些海上飞鱼的来历。
母亲看出了厨子并不是为了救水手，他的目的其实就是要杀死水手，利用他的尸体囤积海鱼当做食物。
再后来厨子身上的兽性逐渐显露，他竟然吃掉了水手身上残余的肉。
一天，杜三江因为不小心弄丢了鱼遭到了厨子的暴打，母亲为了保护他被厨子用刀捅死，被丢进海里成为了鲨鱼的食物。
杜三江心中的愤怒和兽性被彻底点燃，他伺机用同一把刀杀死了厨子，为母亲报了仇，然后活了下来。
讲到这里，杜三江笑着问作家，你愿意相信哪个故事呢
故事到此戛然而止。
叶兆岩看完之后意犹未尽，后一个故事里并没有展开，仅仅是花了几千字来描述。
在这个故事里，杜三江看似将真相讲了出来，可实际上还有一些让人费解的地方了。
因为他总感觉故事未竟，心里有些疑惑没有解开。
当他的眼睛在最后一页的几行字上直愣愣的盯了一会儿之后，心中突然升起了一股毛骨悚然的感觉。
如果说杜三江将人比喻成了动物，美化了自己的记忆，那么事情的真相真是如第二个故事所讲的那样吗
他的脑海中不断的推演着杜三江口中的两个故事，支离破碎的信息被不断的拼凑出来，他似乎也距离故事的真相越来越近。
猛地一下，他的心中突然升起一股明悟来。
如果按照杜三江的说法，鬣狗就是凶恶的厨子，受伤的斑马就是受伤的水手，母亲是黑猩猩，那么杜三江就是那头孟加拉虎。
四人漂流在无边无际的大海上，为了果腹，厨子先把目标对准了受伤的水手，然后又杀害了杜三江的母亲。
杜三江为母亲报仇，又杀害了厨子。