身为义军盟主，高迎祥理当是作为主力进攻的一方，但他从河南败逃回来，部下大部分都溃散了，残余队伍的实力相对比马守应、罗汝才这些安然待在陕西发育的义军已经有了很大差距。
所以这次进攻关中的主力实际是马守应和罗汝才，其中最积极的就数罗汝才了。高迎祥进攻命令下达的当天，罗汝才就亲自率军出鄜州直扑耀州。
第一次关中之战时，邢千言就率部与曹营、王家军在耀州血战，损失惨重，最终弃城撤走。
义军退回陕北后，邢千言率军重回耀州，考虑到城防已被严重破坏，难以修复，且耀州附近地形不利于防守，便带着人考察，向北进入山区，最终选在了同官县北面的金锁关。
金锁关位于耀州城以北七十里，地处陕北与关中咽喉位置，旧称“三关口”，周围三山雄峙，河流交汇，号称“雄关天堑，鹰鹞难飞”，历来是兵家必争之地。
正月二十日，金锁关外。
“报报”
正在马上悠哉行进的罗汝才远远听见斥候的喊声。
斥候来到近前翻身下马“报大帅，前方金锁关发现大批官兵守城”
“什么”
上一次打耀州时，金锁关没有设防，罗汝才带着队伍顺利通过金锁关直达耀州城下，所以根本没有注意到这个地方。
罗汝才只能加快行进速度，果然远远看到金锁关前方白雪覆盖的山头上建立起了一座营寨，营寨上旌旗林立，异常显眼。
仔细观察地形后发现，金锁关横在官道上，连接着东西两侧的马栏山和仲家山，关前的女回山与金锁关内外呼应、互为犄角。
如果不改道或绕路，要想南下耀州必先过同官县，要过同官县必先破金锁关，要破金锁关必先夺女回山。罗汝才走的官道就在女回山东侧山脚下，是无论如何都躲不开去的。
罗汝才回头看了看身后，只见麾下的曹营人马人头攒动、漫山遍野，弟兄们目不转睛地看着自己，后方车马队拖运着火炮缓缓移动。
今时今日的曹营已不同以往，正是兵强马壮之时，正当推翻暴政、建功立业，此时不战更待何时
罗汝才胸中顿时豪气干云，举刀向天，呐喊道“弟兄们推翻暴明，建功立业，名留青史的机会到了全军准备进攻”
“吼吼吼”
曹营士卒的士气在这一刻也被点燃，声势气浪一波高过一波。
邢千言在金锁关一带部署了三个团的兵力，其中一个团在女回山上结寨，其余两个团布置在马栏山和仲家山之间守卫关卡。
在金锁关碉楼上，邢千言看着义军踏着雪缓缓向女回山上爬去，随即下令“一营、二营做好准备”
随即，金锁关关门大开，两千官兵有序出关，整齐排列在关外，安安静静地看着对面的义军。
罗汝才看到对面官军的眼神，不禁心中发毛，赶忙命令盾手在官道正面列阵，摆出数层盾阵，防止金锁关官兵趁机袭击攻山部队的侧面。
“全体准备”
女回山营寨上的三团官兵见敌人来犯，迅速做好战斗准备。
营寨上的官兵突然对着山下齐声大喊“快看这是什么”
正攀山而上的曹营士卒疑惑地抬头向上看去，只见一个个冒着烟黑不溜秋的圆球被官兵协力抛下。圆球从高处落下砸在山体上立刻炸裂开来，溅射出无数碎片，宛如全力击打的铁水，天女散花一般落在登山义军头上。