此时的辽东，由于朱由校的支持和保护，毛文龙未遭杀害，东江军未生动乱，这两年来励精图治、加强武备，毛文龙不仅巩固了皮岛等海岛守备，大力建设朝鲜义州鸭绿江两侧的根据地，还收复了自天启五年后丢失的旅顺等地。
天启九年十月十八日，在建奴大军离开半个月后，毛文龙估摸着皇太极已远离盛京，便在皮岛动员誓师，东江军开始行动。
毛文龙亲率一师、二师自旅顺原金州卫旧址出击北上，陈继盛督三师、四师出镇江堡向海州一带攻击前军，耿仲明、毛承禄率五师、六师由北海水师运送在复州西海岸登陆。
建奴原本对于辽南四卫的控制力就不是非常强，皇太极攻伐大明更是抽调走了大量精锐力量，现在听闻毛文龙来袭，直接就放弃了复州、盖州沿途所有城池和堡垒，收缩兵力集中防守海州。
东江军三路军一路都没有遇到什么有力抵抗，十月二十一日就推进到海州城郊外，海州之战爆发。
身在盛京的豪格立刻整顿兵马出击救援，同时派人给岳托和皇太极传信。
东江军带来了五十门火炮，在海州城外一字排开。
海州建奴守将巴笃理见状大吃一惊，连连命令城头火炮开火轰击。东江军将士顶着炮火，冒死将火炮推进到射程以内进行还击。双方在海州进行了激烈的炮战对轰，整个战场硝烟弥漫、炮矢乱飞，炮响声轰天裂地、震耳欲聋，阵阵回声响彻寰宇，北风呼啸、雷霆霹雳，整个辽东大地似乎都被动摇，仿佛长白山的雪崩翻涌了整片黑土地。
历经两天一夜的对轰，海州城终究承受不住炮击，东南角的城墙齐腰倒塌。
毛文龙见状，立刻下令步军攻城。
东江军士卒绝大部分是辽东子弟，他们与建奴有着不可磨灭的血海深仇。毛文龙在军中挑选了一批家乡是抚顺、铁岭和沈阳一带的士卒组成先登营，他们早早就故土沦丧、家破人亡，对建奴的仇恨最为深重，也是最为渴望收复故土、克复辽东的一批人。
先登营每人分到一壶烈酒，全部灌下肚，跟随大军直冲到城墙下，爬墙钩上墙，飞梯、云梯靠墙，先登营士卒全都悍不畏死，奋勇争先向上攀爬。
建奴守卫海州南门的甲喇额真叫达尔察，他见到南墙倒塌，忙带敢死队进行封堵。城头上抛下无数滚木礌石，火油一罐罐倾泻下来在城下燃成一片火海，箭矢收割一茬一茬收割着明军士兵的生命。
在战争之中，在胜负面前，生命都显得不那么重要。生存之争，不是你死就是我亡。一边是要争夺生存资源、生存空间，另一边要收复故土、回归家乡，生死相搏的两方人马在这一刻殊途同归。
李九成、李应元带着弓弩手、投掷手把全身的衣物浇湿，无视烈火，冲进火海之中。一群被火焰熏得黝黑的士卒冲到城下，冒着箭矢、铳弹，向城头射箭、投掷，试图压制上方的建奴，掩护先登营登城。
“快集中所有骑兵，运送沙土把火给灭了”毛文龙在后方大声指挥着。
东江军中没多少骑兵，此次作战倾巢而出，除了将领的坐骑，一共也才集合了两千余名骑兵。所有骑兵携带两个布袋去装沙土，可是此时的天气已经十分寒冷，脚下的黑土地也坚硬如冰。
毛文龙只好派人携带工具去灭火，但是那些火油极其易燃，不仅拍不灭还连带引燃了许多士卒身上的衣物。一时间，战场上四处都充斥着士卒们的哭嚎惨叫，飘荡着一股股血肉烧焦的气味。
当年