陈友谅大怒，遂召众人议破敌之策。
左金吾将军郑天道“所谓射人先射马，擒贼先擒王，末将觉得应集中主力，攻打朱元璋的旗舰，只要朱元璋被杀，吴军群龙无首，此战必胜”
陈友谅点了点头，“此计甚妙，可是如何分辨哪艘是朱元璋的旗舰”
张定边接口道“末将曾杀到过他的旗舰之上，他那艘船的桅杆是白色的。”
陈友谅不由得哈哈大笑，“好这是天要灭他朱元璋，明日我们便盯着白色桅杆的船，拿下朱元璋那厮，诸位皆有重赏”
陈友谅再做了下第二天的作战部署，众将领命而去。
翌日一早，汉军按既定部署，于吴军舰阵中寻找白色桅杆的朱元璋旗舰。双方舰队驶近，汉军将士定睛一看，敌方战舰全是白色桅杆。
原来昨日朱元璋收到谍报，得知陈友谅的作战安排，于是连夜将所有战舰的桅杆都涂成了白色。
原定作战计划无法实施，汉军一时军心大乱，陈友谅无奈，只得令舰队原地待敌，据舰阵固守。
汉军防御阵势摆好，吴军也不敢贸然冲锋，当日并无大战，等到日暮，各自鸣金收兵。
第二日再战，朱元璋再用火攻，奈何风势不大，风向也一般，收效甚微。
倒是陈友谅率舰队直冲向吴军船阵，又是一日的混战，汉军水军势大，朱元璋见久战无功，以俞通海，廖永忠等率军殿后，便引军退守鞋山。
一连混战多日，双方各有损伤。汉军舰队从康郞山推进至湖口，吴军水师退守柴棚，柴棚之后便是长江。
鄱阳湖水面宽大，汉军水师数量，质量都占优势，在湖面上实在难以阻敌，朱元璋遂命水军再度退入长江，于左蠡拒守。
长江江面窄，汉军水师虽多，但无法在江面上全部展开，船舰多的优势就无法体现，被吴军扼住隘口，确也无法突破。
又对峙了三日，吴军死战不退，死死扼住鄱阳湖这个口袋的袋口。汉军数次冲锋，也无法突破吴军防线，双方已成僵持之势。
从朱元璋出征救援洪都以来，已半月有余，朱元璋考虑到此时江南未平，元廷也还雄据北方，若是双方再这么僵持下去，只怕会鹬蚌相争，渔翁得利，虽遣使陈友谅处，欲双方罢兵，各自退去。
书曰方今取天下之势，同讨夷狄以安中国，是为上策。结怨中国而后夷狄，是谓无策曩者。公犯池州，吾不以为嫌，生还俘虏，将欲与公为约从之举，各安一方，以俟天命。此吾之本心也，公失此计，乃先与我为讎。我是以破公江州，遂蹂蕲、黄、汉、沔之地。因举龙兴十一郡，奄为我有。今又不悔，复启兵端。既困于洪都，两败于康山，杀其弟侄，残其兵将，损数万之命，无尺寸之功，此逆天理，悖人心之所致也。公乘尾大不掉之舟，顿兵敝甲与吾相持，以公平日之狂暴，正当亲决一战。何徐徐随后，若听吾指挥者，无乃非丈夫乎，公早决之。
陈友谅见书大怒，拘使者不还，又于阵前立金字旗，尽杀降卒于旗下。朱元璋见状，尽遣降卒还汉军，又于阵前大祭双方战死的将领军士，汉军军心益乱。
朱元璋打定主意，不再于鄱阳湖面与陈友谅大战，命军士修筑防御工事，死守湖口，断汉军归路。
又是五日对峙，汉军军于水上，粮草告急，陈友谅遣人马上岸于都昌掠食。此时洪都的朱文正逮到了机会，异常兴奋，率军于都昌袭击了陈友谅的运粮部队，尽收其粮草，烧其运粮船，汉军绝势益困。
双方相