柳梦梅以为是春香，并没真打，可是怪兽步步紧逼，柳梦梅有些招架不住，又不想伤害春香，只好逃之夭夭，去杜府。可是当柳梦梅到了杜府后，看到杜夫人，春香也在，他感觉奇怪，春香什么时候回来的，她怎么这样快。
此时，杜夫人嘴里面嘀嘀咕咕的没好话，趁机，春香拉着杜丽娘说悄悄话。“小姐，你死而复生，还没问你怎么做到的。”
杜丽娘说“我死了到阴间报到，判官有事走了，留下我一个人东走西顾，想不到的惊喜，一下三年过去了”
杜丽娘陷入了深深的回忆
初见阴间，初见判官，杜丽娘是胆战心惊。
带着冤枉，带着满足，带着遗憾，带着愉快，带着各种各样复杂的心情，杜丽娘死了，她的灵魂飘到了地狱，这是所有人都去的地方，没有人知道，都是灵魂飘落。杜丽娘的灵魂被牛头马面小鬼无常带到了这里，判官拍了一下惊堂木，叫起来“堂下何人为什么死”杜丽娘回话“堂下小女杜丽娘，不知为什么死，也没有死。”判官怒“不死为什么下地狱”
杜丽娘辩解“我没有下地狱，我在找人。”判官“找人找到了这里”
这时，阎王爷有事找判官，留下杜丽娘灵魂四处飘落。等到判官回来的时候，已经是三年过去，看到了杜丽娘忽然想到尚未发落，于是决定继续审判。大堂之上，判官问“你为什么死”杜丽娘回复“我没有死，我在做梦，与梦中人见面，醒来后找他，可是找不到了，是不是在你这里”判官很严肃“去查一下吧，有没有这样的事人在哪里”
判官不相信有这种事，牡丹花告诉判官“有这种事，牡丹亭都是牡丹花，每天都在重复这样的事。”判官相信牡丹花的话，不相信因梦而死，又心疼杜丽娘，年方十六，真的是枉然一世，又查婚姻大事，果然有杜丽娘与柳梦梅梦里见面之绿，于是决定放了杜丽娘出牡丹亭，并发一牌不能阻止，允许她随意飘落，寻找梦中人。就这样，杜丽娘灵魂幸运的返回牡丹亭，飘飘洒洒。
与此同时，与杜丽娘梦中相见的广州秀才柳梦梅进京赶考，路过南安，寄宿于梅花观中。在花园太湖石下拾得杜丽娘的画像，觉得画中美女似曾相识，杜丽娘的游魂来到昔日的后花园，听到有男子深情的呼唤，此人正是当年梦中相会的那位书生。杜丽娘大胆地和柳梦梅结合，开始了一段自由而美好的人鬼之恋。日子一久，事情被石道姑发觉，杜丽娘不得不说出真情，柳梦梅也不再顾忌人鬼的界限。按照杜丽娘的指点，柳梦梅冒着掘墓开棺的死罪，打开了杜丽娘的坟墓。奇迹出现，死后三年的杜丽娘真的还魂复活了。
杜丽娘回到人间，却要面对现实社会的严峻考验，不仅是她和他的考验，还有人世间的考验。没有父母之命，媒妁之言的婚姻，是得不到社会承认的，是非法的，即使承认也是被人嘲笑。人死岂能复生，谁会相信，两人连夜逃走。
杜丽娘并不知道春香是什么意思，回忆是痛心的，她以为春香是关心她，毕竟是刚刚见面不久，有好些话要说，有好些怀疑的问题要问。杜丽娘说“你想问什么明说，我不怪你的。”春香直截了当“有人说你是阴人，是妖女，就是说你已经不是人了。”
杜丽娘笑了“我不是人是什么，是鬼呀你看看我身上都是肉，你有的我有，还少什么”春香说“你什么也不少，可是你不是人是鬼魂，你见过人死了还有活着的吗哪里有死而复生”杜丽娘大惊失色“可是我就是哟，千古第一呀”
事已至此，春香不得不说了“什么千古第一，夫人和老爷都没把你当人”杜