“吾弟，你扶着我走吧。”袁陶趔趄踏着脚步，每踏出一步，离得近些的百姓与将士，便会重重把头磕在地上。这一刻，徐牧才明白，什么叫做国之大贤。“吾弟，去城墙那里走走。我以前很喜欢，站在高处看我大纪的万里河山。”“侯爷，我背你走。”“若是吾弟咳咳，再好不过。”徐牧红着眼睛，把袁陶背在身上，只觉得这位一生忠义的小侯爷，身子消瘦得厉害，孱弱如老人。顾鹰在后，一边像孩子般啜泣着，一边紧跟着脚步。“定了江山，下去见了先帝，他固然要骂我的，但我袁陶有罪，却无过。我并非是救皇室，我是在救国啊。”“咳咳这些事情，终归要有人做，生在乱世，并非你我所愿，但国崩而不救，便是你我之过。”“顾鹰，长阳青石巷的柳家书生，颇有几分大才，你送银子周济了吗。”“主子，送、送了。”顾鹰拖着哭腔。“凤阳镇有十几户百姓受了冻灾，你去官坊催赈银了吗。”“主子，也催了”徐牧知道，背上的小侯爷，已经是开始胡话了。“顾鹰，你以后跟着小东家，听小东家的话咳咳，吾弟啊，顾鹰是个莽脾气，不过也是忠义之人。”“侯爷，我知晓到城墙了。”徐牧吸了下鼻头，将袁陶稳稳扶住，两人便靠着城墙，并肩站着。在下方，数不清的百姓和救国营将士，一路嚎啕而来，又面向袁陶的方向，匆匆跪下。袁安几乎是跪着爬来的，抵着头，死死磕在泥地上。“吾弟，我听见哭声了。”“百姓在恭送侯爷。”袁陶笑了起来，笑声嘶哑到了极致。“日后有了新帝，无了奸相，尔等的生活，定然要过得比以前好。只可惜，我等不到登基那一天了。”徐牧沉默无言，抬了头，发现袁陶的头发，已经彻底变得枯白，脸色发青得可怕。“恨不能驱逐北狄，扬我中原之威。又恨不能再带兵出关，复我大国江山。三十余年的庸碌，每一步如履薄冰，却救不得天下百姓于水火。”“吾弟，这些事情，我还未做完便交给你了。切记正道虽是沧桑，却终归是问心无愧。”“我先前还和顾鹰说，若有了空暇，想去边关再看一看，吹吹沙风。”“但我似是累了”袁陶伸出手，面向天空，似要抓住什么，最终，却无力地垂了下来。黄昏的城墙上，那一袭白衣胜雪，宛若雕塑一般，仰着头，努力挺直着身子，再也不动半分。徐牧红着眼睛，跪倒在袁陶身边，一时泣不成声。“恭送侯爷。”“恭送侯爷”城墙下，无数道人影，齐刷刷地跪了下来，悲声痛哭。远处清馆的花娘，酒楼里的食客，巷子里的乞儿，都纷纷跪地相拜。皇宫里，还在镇守的将士，听见袁陶故去的消息，收了武器，也悲恸地跪在雪色之中。顾鹰将头颅整个磕破，磕裂了面前的青石。“顾兄且节哀。”“小东家，主子丧葬的事情，要劳烦你了。”“顾兄”顾鹰仰着头，嘴里渗出黑血，“我早些时候食了毒药。我怕主子去了令，不得殉主。劳烦小东家，将我葬在主子的身边，堆、堆个小坟山即可，我想守着主子”话未完，顾鹰沉沉闭上眼睛，叩拜的身姿，依然朝着袁陶的方向。徐牧心头发酸，苦涩地抬起头，却突然发现，天空之上的雪绒，似要渐渐地停了。一片小树林里，神医李望儿靠着马车坐下，顾不得几个徒子的呼喊，口鼻间有乌血渗出。“师家为何服毒。”“为，一场忠义。”“小侯爷一死，长阳局势便要动荡起来。”李如成叹着气，一场大仗之后，脸色也变得有些苍老。“留在长阳，你日后要多加小心。”“只可惜，调入内城的两万定北营，统一编成了救，用作镇守长阳。否则，还能替你撑撑场子。”“切记，小侯爷留给你的四千虎堂死士，务必要牢牢抓在自己手里。加上给你的八千虎符，也该有万多人的大军了。不管以后如何，你手里有一支自己的军队，终归是好事情。”徐牧点头，犹豫了下，还是决定说出来。“岳祖，侯爷留了遗命，让我刺杀陈长庆。”“陈长庆此人确是该杀。我听说，他这两日趁着局势动乱，斩杀了不少奸党，继而抄家，收拢了不少银
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