“那父亲为何不与奚大人明说”
施寻芳刚端起盅来，又气顿地搁下，“因为不能说我告诉你，宫里头传出话来，如今这意思，是要料理了潘懋，让奚子贤做内阁首揆，叫我进内阁，为的是日后好牵制奚子贤。皇上为什么要让宫里的人漏这个风给我就是为了试一试我是会顾着同科之宜与他通气，还是以圣心为重。”
闻言，施兆庵目怔少顷，渐露喜色，忙拔座起来作揖，“如此说来，父亲日后必要入列阁台了儿子先恭喜父亲”
“先别急着贺我。”施寻芳掌心一竖，冷冷将其止住，往卧房毡帘上瞧一眼，“我这里有话要先警告你，你且瞧潘懋父子，这些年谋私谋权，皇上却一直没追究，如今才算是忍到头了。再看奚子贤，一生为官清正，却因一点点微不足道小罪被潘懋拿住了把柄。我在都察院干了二十几年，深明一个道理，官场上要紧的是，一不要违了圣心，二不要授人以柄。我的话，你明不明白”
施兆庵躬着身，兜着一颗鹘突的心，声影蓦地朝地下坠了坠，仿佛有些失落，拾不起来，“儿子明白。”
“明白我看你还是不大明白。”
施寻芳眼角若钩，稍稍回寒，“你在外头瞒着我与你娘做下的那些偷鸡摸狗的事情，打量我不知道要不是你娘在病中，我早把你摁在祖宗牌位前打断你的腿了。我劝你，早点给我料理好你那些腌臜事。我还听说，那淫妇与奚桓的姑妈十分要好哼，这事情若是叫奚桓晓得了，无事便罢，若有事，日后就是人家辖制咱们父子的一个把柄”
突如其来的岑寂里，施兆庵抬起眼来，面前是一副坚而冷的背影，似一堵坚而冷的铁墙，将他缠绵的心事囚禁。他胸膛开始起伏，迈出了脚尖，他想告诉他，韫倩不是淫妇，而是他心爱的一个女人；还想告诉他，他想娶这个女人为妻。
可当那个肩头稍稍斜转过来，冰凉的目光朝他迈出的一只黑靴轻轻一射，如刀如箭，刺得他蓦地收回了脚，颔首聆听他漠漠的声音，“你听明白了吗”
窗外沥沥雨声，浇湿了一颗心，湿得能拧出水，五脏六腑重得压弯了施兆庵的腰。他好似被沼泽溺毙，上涌出无力的几个音节
“儿子，明白了。”
天外，雨势愈发大，如鼙似鼓，仿佛一浪接一浪的权势，压得人喘不过气。
除了施家，任何人都照旧在等待中，把眼盼望着红墙金瓦的皇城。而权利之巅的惠德大概十分享受将所有人的命运攥在掌中，于是拖着、让所有人烧着心，消磨着耐性，终于在第四个日头，下达了圣意。
这一旨意如一道电雷，最先劈得潘凤措手不及，下朝便风风火火地闯进潘懋的书房，卷来的风掀飞了书案上一沓空白的纸，一张张纸似漫天纸钱，潘懋半身在纸后若隐若现，带着大势已去的平静。
百年功名，在潘凤的口中山崩海溃，“爹，您老人家怎么还坐得住局势已经洞若观火了，明着是罚奚甯一百二十仗刑，下贬湖广布政司任从三品参政，可还不明显吗，这是明贬暗护”
潘懋默然，把斑白的须往案下垂了垂。愈发急得潘凤似烈火烹油，一双脚铿锵乱行，一甩袖，又走回案前，几个指节不住往案上敲，“皇上为什么偏偏派他往湖广布政司我看就是为了查荆州府的账，查回来，倒霉的就是咱们了”
潘懋佝偻着陷在椅上，昔日老当益壮忽然成了强弩之末，“潘凤，往宁夏去信前，我就问过你，爹老了，不怕什么，可你还年轻，要慎重。愿赌就要服输，两字功名，到头来，也不过是黑字两行。如今事已至此，是皇上要赶尽杀绝，咱爷俩，只好听天由命。”
“爹要听天由命，我可不认”潘凤撑在案上，眼中划出汹