连翘亦急步走过来，笑颜如春，“真的你没瞧错吧哟，瞧我这嘴，自然错不了，咱们爷天资聪慧，只是往日不用心的缘故，若肯稍稍用心，必定高中”
“姐姐这话懂道理”北果五脏回喜，险些跳得八丈高，“我挨个在榜上找咱们爷的名字，瞧见了不放心，又连问了好几位看榜的相公，可不是就是咱们爷那榜上，再没一个同名的了”
这里还没乐玩，又见门里争相涌进来一班花红柳绿的婆子丫头，个个儿挤破脑袋地跪在奚桓跟前磕头，满口里高呼，“爷大喜恭祝爷登科夺魁”
“爷天赐慧根，不过用几日功，就甩外头那些相公官人好一大截”
“爷这回夺魁，保不齐来年春天连中三元呢”
采薇雀儿似地跳出来，将众人一睃，“呸呸呸、什么保不齐，是一准儿的事”
“是是是、一准儿连中三元”
唱喏得欢天喜地里，独奚桓面色淡淡，拢着衣裳又往卧房里去，“采薇，给众人放赏，再差人去户部告诉老爷一声，也算我敬了孝了。”
人影钻进去就再没了声，众人面面相觑一阵，不知所然。采薇暗忖片刻，驱散众人，拽着连翘到廊下坐，歪着脑袋朝卧房窗户上窥一眼，“姑妈还没来瞧过”
“没有。”连翘摆摆头，抿唇怅然，“姑妈素日是最心疼爷的，这回却不肯来，不知两个是闹了什么脾气。”
丽日秋风底，乍暖还冷清，奚桓苦苦在等，瘫在床上，看窗台花荫移影，阳光晒在半边枕，亦罩着他半张脸，那些冒头的胡须像一片苍苔，在半阳半阴、湿漉漉的空气里疯狂生长。这其间，愁煞眉眼，殃及心肺，一天等过一天，一场梦总是浑浑噩噩的不醒，终归受损病肠。
请了太医来瞧，说是天气骤冷，伤了风，没大的妨碍，丫头们煎药侍奉，吃过几日，仍不见好，只是没日没夜的咳嗽。太医又讲大约是不好生吃饭的缘故，万药难抵食，还该吃饭。
可奚桓食不知味，寝不安席，丫头们劝不住，只好由采薇去莲花颠请花绸。
彼时花绸正与奚缎云核对嫁妆单子，好些都是奚甯使人添补。一些金银头面、百匹料子、各色宝石首饰、并七八个婆子十来个丫头、另有两处田庄在近郊区，一年所收粮食上百石。
这厢刚见过陪嫁的丫头婆子下去，花绸便捧着田契坐在榻上与奚缎云叹息，“娘，一些料子也就罢了，田地咱们哪里能收得大哥哥为人是好，可咱们也不该吃着占着还拿着，这样是落到别人耳朵里，还不知怎么说呢。”
“我何尝不是这样讲”奚缎云呷一口茶，使红藕上了两瓯点心，细剥着胡桃皮，“我也这样讲，可你大哥哥人却固执，只说他使不着这些、桓儿也使不着，怕你到人家家里被人瞧不起，一定要添上，我也拿他没法子。”
她轻笑着，脸上有淡淡的光彩照人。花绸许多年没见过这样的她，她可以温柔、软弱、坚韧，唯独不像现在，眉目里荡漾着细微的涟漪，波动着一个小女人的幸福。
花绸不知道是哪个步骤出了差错，但她很喜欢这模样，于是不再争，折了田契交与椿娘收着，“大哥哥一片好心，回头少不得我亲自去拜谢他。”
二人正说话，倏见采薇进来。花绸见她一脸愁苦，心里猜出几分，拽着往东厢里说话，“桓儿的病还没好”
“哪里好啊”采薇一屁股落在榻上，颤得金步摇紧促发响，与她唼唼的声音相和，“饭也不吃，成日不是看书就是伏在案上写字，再不就是床上睡觉。与他说笑，他就听着，往日还与我们打趣几句，这些日就跟个活死人似的中了解元，原该高兴的，这样子，瞧着倒比那些落榜