奚桓适才直起腰来，“姑妈已叫人着手备着了，父亲只管放心。”
“那就好，国子监的试考已经过了，眼下正准备着授封之事，就等着你们科举会试殿试的出来，吏部好考量你们的官职分派。你好好考，眼下朝廷大需德闲之才，不要叫你母亲失望。”
“是，儿子晓得。”奚桓下首坐下，又因问起“爹，国子监的潘兴也过了试了”
“你认得潘兴”
奚桓笑笑，“不认得，听见说起过，只是素无往来。我还听见一桩事儿，正要报与爹知道。”
奚甯上首呷口茶，不淡不浓地睇他一眼，“什么事儿”
“我像是听见那潘兴国子监试考舞弊。前些时，儿子结实了一位解元，叫周乾。据他说，国子监有个叫潘兴的找到他，请他写了几篇文章，论国富民足，起始便是民之富于农，国之富于田，民富则国富，国富则民强。”
暗忖须臾，奚甯将唇拉成一条弧线，“好，这事情还有别人知道吗”
“儿子向那周乾讨要文章时，跟前只有施兆庵与连朝。潘兴是潘大人的儿子，此事儿子不敢对旁人说起。”
“回头，你将文章交与施兆庵，让他交与他父亲。你还得帮爹一个忙，去请那位周乾到都察院将此事证言。”
奚桓晦涩笑应下来，走到炕桌前，倒了盅温热的茶与他，绿黄的茶汤在盅里打着转，像在名利场掀滚起一个漩涡。
另一个漩涡，尚且蛰伏在一段媒妁之约中。花绸倚在廊沿上，用条白面巾将头发拢在胸前擦拭，仰眼金凤树上，密叶成局，一只蓝色的雀儿藏在树枝里边跳脚边唧唧叫嚷。
叶罅里斑驳的光撒在奚缎云喜气洋洋的脸上，精美而柔和，“魏夫人的意思，是越早越好，也是，单煜晗已过了而立之年膝下还无子，早些也好。况且你年纪也不小，早些完了礼，娘也好放心。单家请人算好的，就中秋前，八月初九送聘礼过来，十月初十来迎你。”
八月初九，正是乡试入场之期，花绸搁下面巾，拾起绢丝扇有一下没一下地摇着，脸上有一丝没一丝地笑，“好，那日子，桓儿正好下场考试，等他考完，凭他如何闹都不中用。”
奚缎云也将扇凑到她脸畔慢悠悠摇着，“银子娘攒下了二百两，都给你做嫁妆带过去，回头托你大哥哥拿出一半来在外头置下一些料子首饰，剩一半，你自个儿放好，别叫人动，万一、娘是讲万一，有个什么不妨，你手头好歹有点钱。再一个，椿娘自然是要跟你去的，红藕我想着，她机灵，也跟着你去，身边多个人帮衬，总是好的。”
闻言，花绸止了扇，眉黛紧蹙，“娘把钱也给我，人也给我，您怎么办呢扬州的房子咱们来时就变卖了，又无田产又无买卖，您回去如何度日”
“你别管我，你瞧你大哥哥的为人，我走时，未必他还会让我空着手走不成自然是舍银子舍下人，我回去重新办个屋舍置几亩地租给别人，还怕养活不了我”
说着，两个眼圈红起来，声音也带着点低低的哭腔，“娘就是放不下你，怕你在这里受人欺负。”
花绸摇摇头，笑意与鼻腔一同发了酸，“娘，我用不着那么些银子，您带去。”
“你带着，”奚缎云匆匆蘸干眼泪，将她的手紧攥在心口，“你不带着叫娘怎么安心我的乖，你是最听娘话的，这时节可不要与我争。”
西风摇树，金凤花纵情璀璨一场，又沦落为尘，金齑里，正有对头落泪之势，骤见韫倩与丫