明灯映台屏，照着奚甯有些冷淡的笑意，横袖请他坐，“范大人等到这么晚，必定是有事儿，有话请直说吧，说完，我使人送大人回去。”
见这态势，范贞德略有鹘突，坐在下首，摆出个千难万难的脸色来，“还是为了妹妹的事儿。她在府上做下的事情，我业已听见说了。可我想，子贤不是个小器之人。她虽往家私送些东西，到底也没什么要紧，子贤断不会为了点小财生气。我来，是想腆着我这张脸，请子贤宽恕她，仍旧许她回家来吧。”
恰有丫鬟上茶，奚甯吃够半盅，才在他眼巴巴的情态里慢悠悠启口，“其实一点儿财物，我奚家怎么会计较可文书上写得也清楚，她无子、不敬长辈、教导子侄无方，玷污奚家门楣。那日我虽不在家，可闹出多少闲话恶语，大人是本家，想必也深受其害，何故还要来求我”
范贞德讪讪地搓搓双膝，“我知道是我教女不严，才使咱们俩家成了个话柄。可侄女儿的事儿，到底与宝珠无关，还请子贤体谅一二。宝珠如今近三十的年纪，被退回娘家，要遭多少口舌她到底是个弱女子，往后也没有别的出路。你与她多年夫妻，何以忍心见她老死闺中”
奚甯噙着丝笑意，眼只盯着手上热腾腾的茶，“谈不上什么夫妻，她是怎么到的我家，你做大哥的，想必比我清楚。话儿，咱们最好不要说得太开，免得彼此伤体面伤情分，大人说呢”
点到即止间，范贞德满腹打算都失了主意，迎着一轮圆月走出府门，大有困兽之态。在马车内独坐良久，他倏然将帘子挑开一条缝，吩咐小厮
“去单府。”
旋即车辙嘎吱嘎吱转动起来，将一轮明月转为朝升的温暾，驱散了夜的寒气。
阳光由金凤树的密叶间倾落，在椿娘穿梭而过的肩头跳跃着斑驳的金齑，连尘埃里都荡着喜气。
甫入正屋，四下找不见人，便喜滋滋打帘子进了卧房，像只喜鹊一样叫喳喳地喧嚷起来，“姑娘，你猜怎么着，我方才去总管房里领炭。冯妈妈说，她一会儿使人送到咱们院儿里来，还是上好的银霜炭”
红藕正在床上熨衣裳，听见后乍惊乍喜，“咱们当了家，还真是不一样了哈，往年都是给咱们柴炭，总有些呛人。今年好了，再不怕呛得人咳嗽了”
两女笑嘻嘻地牵着衣裳熏香，谁知花绸在妆台前，半身转来泼了盆冷水，“你去总管房里要东西时，冯妈妈是个什么脸色”
“嘶”椿娘想了片刻，噗嗤乐出声，“好像是有些不痛快。嗨，也难免嘛，范姨娘走了，她想着得是二太太当家，谁知大老爷一发话，叫太太与姑娘管着，二太太从旁协助些琐事，好好的叫咱们分了一杯羹，她们自然有些不痛快了。”
“你知道她们不痛快，就低声些，笑得这样子，不知道的还以为这就是咱们的家了呢。”
话音甫落，椿娘捂着嘴笑，花绸转回镜前涂胭脂膏子。涂得粉唇衔桃，又提笔描眉，刚蘸了黛粉，才落在眉头，倏听院外一声高昂的“姑妈”，唬得她笔锋一滑，直拉到额角。
花绸恨得牙根痒痒，转眼盯着门帘子，果然见奚桓打后头钻进来，迎头一见她，忙搬根杌凳到跟前坐着端详，“哟，姑妈要画个长眉入鬓这可不好看，还是像往常那样的远山眉好看。”
恼得花绸扔了笔拧他胳膊，“就是叫你冷不丁吓的”
他笑嘻嘻地躲一阵，到面盆架上端水过来，袖口里摸了条绢子蘸了水细细擦她额角，“先洗了，我给姑妈画。”
“不要你画，你男人家家，哪里会”
“怎么不会”奚桓固执地提起笔，“我见天看采薇画，看也