海州城位于辽河以东五十余里，东依分水岭，北通辽阳，南达盖州，是联通整个辽东南北的咽喉所在，历来是兵家必争之地。
袁崇焕的第一个目标正是海州城，此时，他并没有太多关于海州城的情报，因为过了辽河就是后金的地盘，皇太极对斥候的探查防范十分严密，不管什么人，只要是从辽河西边过去的，就一个字，杀
袁崇焕曾派人乔装成流民、商贩、蒙元难民等等各种身份前去探查，结果无一例外，全部没有回来，所以，他对海州城的情况几乎一无所知。
不过，这样并不能吓阻他前进的步伐，反正海州城离大辽河堡就五十余里，大军推进都不用一天时间，骑兵奔袭更是只需一个时辰左右，他怕个屁啊
他认为，皇太极越是严密防范，越证明后金兵力空虚，害怕明军进攻，所以，他根本就没有什么顾忌，五月初，浮桥修好，大地回春，他立马率九万大军渡过辽河，直扑海州城。
这一路就五十余里，他并没有着急，更没有鲁莽前行，而是排着整齐的阵形匀速推进，而且侦骑四散，将方圆十里全部置于监控范围之内。
结果，没有任何阻碍，早上卯时出发，不到巳时，九万大军便来到海州城西五里外，一路上，甚至连一个平民百姓都没遇到
看样子皇太极是真没兵了，袁崇焕心中大定，大军来到海州城西之后，他一面令何可纲和祖大寿分兵扎营，一面掏出望远镜仔细观察起海州城的情况来，看着，看着，他眉头不由皱了起来，这下麻烦了。
海州城西面城墙上的建奴士卒并不是很多，大概也就三四千人的样子，但是他却看到了火炮的踪影，而且城外还有重重壕沟，这完全是他驻守宁远城时候的布置啊
建奴有火炮吗
有
这点毋庸置疑，因为当初沈阳和辽阳都是辽东重镇，明军光是在沈阳城就架设了十多门火炮，沈阳和辽阳被拿下以后，这些火炮自然成了建奴的囊中之物，他只是没想到建奴竟然把火炮给搬到海州城来了。
这下可真的麻烦了，从哪炮口的形状就能看出来，那是红夷大炮没错，而且西面城墙上差不多布置了十门
十门红夷大炮啊，一轮就能造成上百人的伤亡，如果是在野外遭遇也就罢了，直接一波冲过去，他们最多也就有发射两轮炮弹的机会，但这是攻城啊，一波攻下来基本是不可能的，一天攻两波就得挨四五轮炮弹，伤亡最少四五百，十天就是四五千，如果半个月攻不下海州城，光是火炮就能把他手下步卒轰个半残。
西面城墙上竟然有如此多的红夷大炮，而且城外壕沟密布，根本不适宜进攻，袁崇焕想了想，干脆冒险带着百余亲卫，打马分别赶往城南和城北查探了一番，结果，城南和城北的情况和城西一模一样，都是三四千人，十门红夷大炮，壕沟密布
至于城东，那都不用去看了，那边是山地，大军根本就展不开，没办法进攻。
这下真是麻烦大了，皇太极竟然把缴获的所有红夷大炮全部搬到海州城来了
袁崇焕都想放弃海州城直扑辽阳了，当然，这个只能想想而已，因为不管是北上进攻辽阳，还是南下进攻盖州，海州城都是一个绕不过去的坎，他如果放着海州城不打，粮草转运就会出现巨大隐患，看这样子，海州城里最少有上万驻军，他们会眼睁睁的看着你从他们眼皮子底下转运粮草吗，显然是不可能的，光是这一点，他就不能放下海州城不管。