香榭宫正身处格洛瑞臭名昭著的盛夏之中, 几步之隔的长廊外, 烈日当头笼罩而下, 热浪滚滚, 可恶劣的气候却丝毫打击不了人们的欢腾。
此刻的宫中，随处可闻欢声笑语，喜悦的面孔绽放成花, 点缀着庭院。
“战争结束了”
“感谢圣主，我的兄弟男朋友丈夫能回来了”
“路易斯终于投降，我们胜利了”
“帝国万岁”
自打半个小时前, 路易斯向帝国军递交了降书的消息传到帝都后, 整座皇宫就成为了欢乐的海洋。人们奔走相告，侍从官们击掌欢呼，女官们甚至还会相拥而泣。
皇位的最终归属对于这些宫人来说，远不如能和亲人团聚来的更加重要。
艾尔莎微笑着，自欢乐的人群中穿过, 快步走进了议政宫中。
宫殿里强劲的冷气扑面而来。艾尔莎下意识打了一个冷颤。
大殿中气氛更加热烈。所有内阁大臣们都已聚集在了这里，正将皇帝拉斐尔一世团团围住，争相说着恭贺之词。
拉斐尔红光满面, 被一个笑话逗得哈哈大笑，手里的酒泼洒了出来，打湿了袖口。
帝国在这一场持续了四年的内战中, 投入了巨额的人力和物力。在众多商人通过战争赚得盆满钵满之际，科尔曼皇室的金库却是因为这场内战而瘦身不少。
假如路易斯还能再个两三年，哪怕拉斐尔再痛恨他如扎在舌头里的鱼刺，恐怕也没实力继续维持这样大规模的炮火输出。
幸而他们胜利了。过去所付出的一切，都有了精神上的回报。
不同于那些争先恐后拍马屁的臣工们，奥兰公爵十分低调安静地站在一旁。
“恭喜你，安东尼堂兄。”艾尔莎公主也没有往兄长身边凑，而是走向了奥兰公爵，“你应该站在拉斐尔身边，和他一起接受祝贺，而不是像个失败者一样，站在角落里独自品尝雪莉酒。”
“你不是也没有加入拉斐尔他们吗，亲爱的艾尔莎。”奥兰公爵朝小堂妹彬彬有礼地欠身。
“我只是他的一个内务总管，而你是他的二把手。”艾尔莎从侍从官的盘子里，端起了一杯马蒂尼，“今日的胜利，全仰仗于你的英明指挥，还有莱昂小子英勇的作战。你们父子才是今天最应该被祝贺和赞扬的人。”
奥兰公爵平静道“所有荣耀和功劳都应当归功于陛下的统治。我们只是拉斐尔皇帝陛下忠心的仆人。”
“当然。”艾尔莎抿着酒，浅笑嫣然。
人群中突然爆发一阵大笑。拉斐尔笑得东倒西歪，把手中的酒尽数泼在了身边的情人身上。
那年轻的侍卫抹了一把脸上的酒，并无丝毫不悦，从人群里退了出去。
“瞧他多么开心呀。”艾尔莎轻叹着，“他的母亲和一个妹妹正在遥远冷清的行宫里，他的弟弟正在被押解回来的路上。他的儿女们同他日渐疏离。可他却比任何时候都要开心。”
“大概为君者，必然会成为孤独一人。”奥兰公爵道，“对于拉斐尔来说，他帝王的身份，远重于一个父亲、儿子和兄长吧。”
“那顶宝冠，真的能彻底改变一个人呢。”艾尔莎道，“那么，我们什么时候能见到路易斯”
“大概四天后。”奥兰公爵说，“莱昂今天就会亲自带着他返回帝都。他们采取最安全的航行方式，这会将旅途稍微延长一点时间。”
“他会被直接送去