薛衣人虽不情愿，但话已出口，万无不履之理。
小叶站在比武台上，左看一眼薛斌，右瞧一眼左明珠，只见二人神情变来变去，尤其是薛斌，长剑颤颤，也不知到底在想什么。
“二位，可准备好了”她扬声道。
此话一出，薛斌显然一愣，目光不自主地朝左明珠望去。
“我再说一遍今日比武的规矩，一柱香的时辰，就在这试剑台上，若是薛二公子能摘得左姑娘鬓边的山茶花，便就是公子胜出；如若不能，就是左明珠赢了。”
小叶说罢，又分别看了眼两人，见他们均点头应下，这才飞身下台。
她坐回了楚留香身侧，随手端起桌上的茶盏，痛痛快快地喝了好几口，接着又细观场上了半晌，这才开口低声道“这薛斌在感情上一塌糊涂，倒的确不是个草包。”
“他赢不了。”楚留香附耳同她道。
小叶不解，黑白分明的大眼睛眨了眨，似是在问他为何。
“因为他没有必胜的决心。”楚留香解释道，“一个出色的剑客，定然要有一往无前的胜负心。薛二公子失了剑心，自然是不如明珠的。”
“我瞧着不是。”小叶嘟囔道，“我看是左姑娘舍不得伤了情郎，处处都畏首畏尾的，压根施展不开。”
他们俩在台下嘀嘀咕咕地说着小话，一派安逸。一旁的左轻候和薛衣人却是坐立不安，心焦气躁地紧盯着台上。
除开他们二人之外，其余人都只觉这一柱香的功夫，小叶看了眼一旁的香炉，放开嗓子冲台上大声道“时辰到”
薛斌像是恍了一瞬，情急之下，剑尖斜挑，寒芒自左明珠面前划过，她闭目折身速退，转眼间，鲜花落地。
两人齐齐往地上望去，目光交汇在那朵刚从枝头摘下的山茶花上，一时间都怔愣住了。
围观众人也是愕然，不约而同地转向了小叶，要看她如何评判。
“薛二公子，你输了。”
小叶在低处将二人的招式往来都看得一清二楚，薛斌的最后一剑，分明是在她宣布比赛结束后才击出。
薛斌霎时面白如纸，眼珠子不住地转动，似乎根本无法接受这个答案，又觉薛衣人在此，底气也壮了几分，兀自梗着脖子强辩道“你说输了便是输了么我分明就已将花挑落，人所共见。你莫要在此”
左明珠亲眼目睹了他的表情由紧张转到了嚣张，到最后甚至洋洋得意，心潮如涌，又听得他越说越不像样，断喝道“住口”
薛斌闻声一震，呆愣了半晌，才似恍然大悟般意识到了自己方才言行有多么失礼不妥，碍于父亲家族的颜面，又不敢向她认错道歉，便僵立在原处，一动不动。
“原来这就是我挖空心思要嫁的人。”
左明珠身形微颤，一派颓然，嗤笑说道，眼中却忍不住滚滚落下两行泪来。
左轻候心下一急，舍不得女儿如此伤心，待要上前，耳边先传来了薛衣人的怒斥声。
“混账”
数日之内，他原本只掺杂了几缕银丝的双鬓俱已斑白，那个沉稳凌厉的剑客恍若已彻底离开了他，只余下一副垂垂老矣的躯壳。
薛衣人阖目长叹一声，抱着最后一分尊严体面，冲着小叶与楚留香拱了拱手，眉间悲戚之色难掩，道“有劳二位见证，我薛家输了。不论掷杯山庄有何要求，老朽一并应下，告辞。”
他说罢便潇然转身而走，似乎彻底忘记了台上的薛斌，将他视之若空气一般，踽踽独行于天地之间。
左轻候什么也没说