三月初三，淮南霍丘县江畔。
三百余喷药手散布于一块东西横约十五里、南北纵约四十里的狭长地带中。
为尚未染病的庄稼喷施菌液，以期形成一条隔离带，阻止病害继续西延、继而影响一江之隔的淮北。
不过，菌液只能起到大幅降低染病的几率，想要彻底隔绝病害传染的可能，最好再开辟出一条十里左右宽的隔离带，将此范围内的麦子全数收割焚烧。
但此提议，显然不会被淮南乡绅轻易接受。
他们能相信陈初这帮人，全赖了霍丘县内做蔡货生意的汪员外作保。
蔡货，是近两年流行起来的称呼，单指产于淮北蔡州左近各类精巧稀奇物件。
这汪员外家里以前便是做越江走私漏舶的生意，近年来因代理了蔡货，一跃为城内排名前几的人家。
走私起家的人，手都黑着呢，说是兼职水匪也不算冤枉。
是以，本地士绅大多都会给他几分薄面，但想让他们毁田，以汪员外的名望显然还不够。
霍丘县真正的话事人，是县里罗家店的罗金义罗员外，而罗员外的仪仗，来头就大了。
其婿，正是皇上肱骨、秦相至交，正三品的大理寺卿万俟卨万俟大人
莫说一个霍丘县，便是整个淮南西路，谁人上任不得先来拜拜万俟大人的岳父罗员外
就如那数月前刚刚转任淮南西路经略使的陈伯康，到任第二日，便巴巴赶来看望了老员外
午时初，一身农人打扮的陈初坐在树荫下，望着正笨拙稀释菌液的薛丁山，不由想起昨晚了解的一些情况。
这薛丁山是旁边老鹅池村的农人，陈初昨晚借宿的人家。
喷药小队人手不够，特意在当地招了些农人帮忙，他便是其中之一。
来淮南以前，陈初只从军统和漕帮传来的情报里了解淮南百姓困苦，民不聊生。
但陈初当时想，淮南虽不是江浙那般的鱼米之乡，但后世此地也一直是粮食重要产区。
再困苦能困苦到哪儿去，就算有年景不好，粮食欠收，不还有遍布河网么
捕鱼捉虾，总能混个肚饱。
可昨晚却听这薛丁山讲到，霍丘境内山川河流，尽属以罗老爷为首的几家大族
莫说是下河捕鱼，便是上山捡根柴火，被他家家丁见了就是一顿毒打。
陈初原以为当年桐山七成田地集中在士绅之手已算极端，但了解了霍丘情况，才知道什么叫土地兼并之烈。
霍丘县内，九成九田产归士绅，其中罗家一家占五成。
又因淮南西路紧邻齐国，前些年齐国未定，每年都有大量百姓南逃至此，为避免这等流民侵入江南，污了贵人们的花花世界，流民入境后几乎全部被就地安置在淮南西路。
淮南本就是人口稠密之地，再加上不断涌入的流民，资源愈加匮乏。
用薛丁山的话说，春荒时连野菜都不够大伙抢，谁家若有颗榆树，每到二三月份没吃食的春季，便要全家轮流盯着，以防有人将树皮偷偷剥走吃掉。
榆树皮自然不好吃，但它无毒，磨成粉、蒸成馒头，好歹能糊弄一下肚皮。
人多资源少不说，又因此地位于前线，劳役繁重可谓大周之最
修城池、建军寨、伐木造船、铺路架桥
年年有累死的。
壮劳力死在工地上，便意味着一个小家庭的消亡没了男人，妇孺要么悄无声息的饿死在家里，要么自卖奴仆，由民籍转贱