十一月十一日。
东京大庆殿朝会。
数日前，阜城大捷的消息已传回东京，昨日，刘鹗及其党羽押送进京。
是以，早朝氛围相当轻松。
只有新任礼部尚书杜兆清心事重重
明日，他便要带领使团出使金国，依定例，三年一寻芳，今年理应献三百美女与上国。
可方才，他小心翼翼提及此事时，新任吏部尚书蔡源却淡淡道“赠女之事，断无可能。我大齐无一位多余女子可供人享乐。哪位大人若果真心忧国事，可自献妻女”
一句话，堵死了所有人的嘴。
并且百官都知道，虽楚王远在河北，但蔡尚书的话便是楚王意志的表现
甚至，就连在朝堂上很少发表意见的嘉柔，也罕见的开口支持了蔡尚书。
能理解，殿下本就是女子，想来对这种拿女子结上国欢心的做法天生厌恶。
但杜兆清也觉着很委屈此事他又不是为了自己，今年国朝朝局动荡，正是需要稳定之时，可此次出使，不但应献的美女没了，便是布帛、金银也比往年少了许多。
万一大金皇帝迁怒，他杜兆清的脑袋事小，金国兴兵进犯大齐怎办
不过，阜城大捷已是齐国近年来少有的大胜，满朝朱紫都在恭贺殿下得楚王这位护国砥柱，谁还有心思搭理杜兆清这个扫兴的家伙。
翌日，十一月十二日，杜兆清忧心忡忡的离京北上。
此次使团规模相比往年小了许多，但又多了一些奇怪的人，譬如户部茶酒司主事李禾斗、淮北商事代表蔡坤
途中，在经过大名府以后，杜兆清忽然取道往东北方向的阜城而去。
他终归还是觉着不妥，想要亲自见楚王一面。
十一月十六午后，使团抵达阜城左近。
杜兆清不由大吃一惊，此地上月刚经历战火，在他想来，周边村落该是残垣断壁、十室九空、百里无鸡鸣才对。
可眼前场景
南北向的北流河两岸，人如蚁附、旌旗招展，这些旗帜中有镇淮军先锋马军营、广捷军先登营之类的官军旗号。
也有诸如北湾村民壮第一队、交河村民壮等稍显简陋的旗帜。
还有些沙涡镇姚家、落市集秦家等明显属于乡绅家的旗帜
旗帜下的河道护坡上、干涸河床上，到处是喊着号子，或清理积淤、或夯实河底的民壮，绵延数里，一眼望不到头。
河道两旁，则是一群群卷着袖子在临时灶台旁忙活的妇人，灶间烟火缭绕、蒸汽氤氲。
便是那些半大小子，也在阔野树林间忙前跑后，帮灶上寻找柴火。
对外称作李禾斗的李科，和蔡坤出身于桐山，眼前这冬季大会战的景象虽震撼，但以前总算见识过。
但杜兆清却坐在马上惊的半天说不出话来，最后才道“好好一派”
“杜尚书可是想说，好一派勃勃生机之景”
蔡坤笑问道，杜兆清一拍大腿，“啊呀正是如此本官走遍大齐，也只在蔡州见过这般景象观之令人心潮澎湃”
“哈哈哈”蔡坤和李科对视一眼，同时大笑起来。
那种自豪感，毫不掩饰叫你们见识见识我们淮北的基层组织能力
“劳动号子嘛吼嘿，整天动地嘛吼嘿，盘古开天嘛吼嘿，唱到今天嘛吼嘿，不怕风儿嘛吼嘿，不怕雨儿嘛吼嘿，寓公移山嘛吼嘿”
一里外的河床上，陈初身穿短褐，正与周宗发、范广汉等十来