秋风萧瑟，草色枯黄。
自十八日陈初大军进入河北路永静军地界后，斥候前出三十里，竟没见到一个活人。
入眼的，尽是一座又一座空无一人的村庄。
是夜，亲兵斥候营营正白毛鼠和数名藏在山里的漕帮兄弟取得联络，听他们讲才得知近日来，当地乡绅、官军不断恐吓百姓，乡绅言道楚王大军暴虐无度，每过一地，动辄屠村，男子虐杀，女子淫辱后充作军粮烹食。
在他们一再恐吓下，阜城县百姓统统被裹挟、驱赶至阜城县城。
但有不舍家产、不愿离开故土的人家，往往一两日后便会被人屠尽满门。
事后，乡绅们便一口咬定是楚王大军先锋细作所为如此下来，当地百姓早已对素未谋面的淮北军畏若猛虎。
当今百姓，生活半径普遍不超过五十里，人生一世见过最大的人物也不过本村员外。
若再不识字，面对垄断了信息权的乡绅，根本不可能做出所谓独立思考，自然，乡绅让他们怕谁，他们便怕谁。
这么一来，客观上造就了河北路北部坚壁清野的局面。
十九日晨间，担任了前锋的镇淮军庞胜义马军营，进抵观津镇外。
观津镇位于阜城南三十里，紧邻官道，扼北上咽喉，与阜城县互为犄角。
永静军统制谢再道亲率主力在此迎敌。
午时前后，一杆楚字王旗自南往北靠近观津镇后，于四里外列阵。
本想趁楚王军立足未稳骚扰一二的谢再道，见对方阵容肃整，有条不紊，便放弃了这个打算。
久在边地，他对麾下四千马步军格外有信心。
说起来，楚王虽闻名已久，但细纠其起家历史，并不算太有说服力。
当初，他以吃掉蔡州厢军神锐军起家，后经历淮北平乱坐大，再经东京内乱权倾朝野。
可在谢再道看来，不管是厢军，还是淮北流贼，亦或鲁王太子之争中楚王渔翁得利，都不算硬仗。
他并非是指厢军是垃圾，而是觉着以上诸军，都是垃圾
那楚王能在短短几年入主中枢，他谢再道凭甚不能
有刘鹗这名不知真假的皇室后人为王牌，只要能击溃楚王大军，谢再道便能复制楚王之路
南下进京，拥立新帝，我也当回太上皇
午时初，谢再道率军出战
秋日醇和日光之下，间隔两里的双方阵线旌旗招展。
天地之间，充斥肃杀之气。
谢再道正是想用这般正面对垒的堂皇战法，一战扬名。
自上月宣德门之变后，大齐多地反楚义绅此起彼伏，只怕抱有和谢再道同样心思的野心家不在少数。
只有这一仗将楚王大军打疼、打死，各地士绅才会服他
驻马阵前，谢再道渺目眺望对方军容，一旁的阜城士子关进贤回头看了看本方一眼望不到边的人马，兴奋的涨红了面皮，“谢将军，我方义军足有四万，那国贼却只有一万多人优势在我，待将军杀了此獠，大齐士绅必将归心，此一战可定乾坤矣”
这关进贤乃阜城大绅关笠之子，他关家在此次举事中，献出大笔钱粮充作饷粮，且组织起了近千人的民团随军听用。
目前可算作刘鹗手下除谢再道以外最大的股东，关进贤籍此成为了谢再道的随军参赞。
谢再道闻言，却暂时未作回应，他被对方军中正在吊装的数十根、看起来颇为沉重却又知是作何用的大管子吸引了注意力。