白日越发短了。
酉时。
金乌已隐，星月未现。
天地间俱是一片朦胧昏沉。
城东五里，野湖。
芦苇茂盛，水泽泥泞。
因年年有人在此不幸溺亡，久而久之便传闻湖中有索命水鬼。
莫说是阴阳不分的混沌黄昏，便是日中正午也罕有人至。
四下一片宁静。
突然间，一人猛地从湖水中挣扎着露出了脑袋，只来及狼狈张嘴吸了一口气，救命两字还未喊出口，便被水中伸出的手摁了下去
扑腾起的水花砸出一圈圈涟漪，往周围扩散、变浅、直至完全消失。
眨眼，湖面恢复平静。
不大会，两名只着犊鼻裤的精壮汉子，浑身挂着水珠从芦苇丛中走了出来，往西二百步停在一辆马车旁，附身说了一句什么。
“嗯。”
马车内慵懒的应了一声。
随后，两名汉子转身离去，马车调头不疾不徐往县城方向驶去。
野湖四周重新安静下来，似乎什么都没有发生，偶有风过，只芦苇簌簌轻响。
半炷香后，仰面朝天的杜万才缓缓从水面下漂了起来
回城马车上。
蔡婳单手托腮，斜靠在软枕上，懒懒看着车窗外阑珊夜色。
只是那双看向窗外的媚目却明显失了焦距
“三娘，到了。”
驭车的张伯低声唤了一句，蔡婳回神，掀帘、下车，走到白玉堂进门时却罕见的被门槛绊了一跤
“三娘子”
候在堂内的茹儿见蔡婳摔倒，惊呼一声连忙上前搀扶。
跌坐在地的蔡婳却摆了摆手，拒绝了茹儿的好意，径直坐在地上发了一会呆。
好像有什么事，很当紧，比马上起身还要当紧。
“茹儿”过了片刻，蔡婳唤了一声。
“三娘子，茹儿在。”
茹儿急忙应了，可还坐在地上的蔡婳又发了好一会怔，才突然道“去请陈公子来一趟，他若说有事推脱，你便说，他要找的人在我这里”
“嗯。”
茹儿应了，急急走了出去。
陈公子是谁，不用茹儿再问，三娘子整天挂在嘴边的陈公子只有一个。
酉时末。
白玉堂偏厅。
厅内燃着的檀香，都被陈初身上浓郁的血腥味压了下去。
陈初坐在杌子上，光着半边膀子，茹儿正在帮他清洗伤口周围的凝结血痂。
一旁的案几上放了一碟点心，陈初轻舒长臂，掂了一颗丢进嘴里。
斜倚在胡床上的蔡婳，盯着手里的书卷，淡淡道“过了这么久都想不起去包扎一下伤口，也不怕流血流死。”
今天只在辰时吃了一张饼的陈初，咽了口中的绿豆糕，随口道“每个月总会有那么几天，流啊流的就习惯了”
“噗”
茹儿被逗的一乐。
“笑啥给公子我再端一碟点心”
“是，公子。”
茹儿应了，重新拿了一碟点心过来。
依旧歪在胡床上的蔡婳，稍抬美眸，“你倒是不见外，来了我这里像回了自己家一般。”
陈初又填了一块糕饼进嘴，有些噎，忙喝了口茶顺下去，才道“宾至如归嘛，服务行业追求的不就是让客人到店如归家么”