微贱，即便是后来阿娘入朝，大母也忧惧连累阿娘。绝非是不愿见四娘，只是她年纪大了，而我也实在不忍违背。”

    阿四诧异道“竟有此事那倒也无妨的。”

    她见人一面，多是高坐着由人行礼。姚家老封君也是七老八十了，她也怪不落忍的，不见也好。

    后来，阿四才从别处知道，鼎都内富商巨贾不在少数，以宴会招揽有识之士。姚蕤的大母是家中独子，宴请的事是做惯了的，后来也是在贡生中择一人入赘。那贡生多年不中，人至中年一朝中举便要做白眼狼，幸亏姚家还算有些家底，花钱消灾、平安和离。姚蕤的大母一直全心全意供养女儿姚沁，直至姚沁高中状元，又被淑太主相中做亲、步步高升，姚家才算是扬眉吐气了。

    此后，姚蕤的大母再不见外客，凭心出游玩乐，装聋作哑不管外事。

    阿四跟着姚蕤换了衣裳，两人年岁相差不大，阿四又长得快，乍一看犹如同家姊妹。换衣服的空隙，其他人陆陆续续也到了，姚家的侍女将新鲜出炉的茶点带上，簇拥着贵人们跨过小门，与小娘子们聚餐。

    宫中吃食总要顾忌许多，民间的少了讲究，别有滋味。

    阿四半点没有架子，快活地做姚家四娘，每吃一样点心就要向身边的姊妹推荐，或是和小娘子们言笑晏晏。

    姚蕤事先功课做的扎实，能准确叫出每一个人名来，一场小宴吃得宾主尽欢，很有先辈们的风范。

    宴中有数人是过秋闱的，女子科举兴起二十多年，不少地方还跟不上步调，因此鼎都中常有年纪轻轻而中进士的女子，再有明经科之类更是数不胜数。

    聊到酣处，阿四顺势问“既做得生徒，将来你们有什么打算”

    仿佛撬开了话匣子，小娘子们纷纷说起来日的打算，都是些近在眼前的愿望，或是春闱上榜、顺利入仕大都逃不开功名。当然，坐在这儿的人本也是为求功名而来的。

    阿四听得她们大都是鼎都人士，家中姓名说来也是耳熟，应当是从前去东西市时见过的。

    某一小娘子很是感怀“我很是好运，前些日子姑婆回家见我一面，她很羡慕我能科举入仕。不像她，终身困于宅院之中，为人侧室庇护家族。而我却能以自身才学，拜入师门，来日做家中支柱。”

    小娘子纷纷附和，她们具是一样的情状。

    商门不缺财，却怕极了受人鱼肉，幸得一线科考生机，那是一丝一毫也要抓住机会向上的。

    姚侍郎也时常进言，呼吁百姓不应当轻贱商人及其子嗣，以姚家为首，已在朝中渐渐成势。虽然比不得千百年盘踞的世家门阀，却也不容小觑了。

    也有一庶民家的女儿说“家中贫苦，多亏学馆收留，我才能继续读书。”话里话外都是对姚家的感激。

    另有人说“我是从小定了亲事，以此为由才能来读书的。”

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