顿了顿，曹操说道“孤本欲行假道伐虢之策，逼关西诸将叛，进伐关中，平凉陇，观巴蜀。然刘备在南，孤心难安。”
“不然”
贾诩解释说道“关西诸将，数有十余人，大者不过马超、韩遂二人，合兵数万；余者兵马或数千，不足为虑。今之忧者，唯马、韩二人。若将汉中许与马超，马超岂能不悦”
“马超者，信威西土，威武并昭，能得羌氐人心。马超入蜀，从者必众，何愁关西诸将不愿入之。时马超南征，关中兵寡，丞相后驱击之，有何难矣”
马超的名声之广，出场之早，超乎众人想象。不言马超随马腾的征战过程，仅观官渡之战，曹操平并州之战。
官渡之战，曹操得赖马超统众万余人支援，击溃高干与南匈奴数万联军，时马超年仅二十六岁；征平并州战事，张白骑、卫固叛，马超与马腾平息叛乱。
历史上赤壁之战前后，周瑜亦向孙权献策，可以与西北马超联合，同取中原。可见那时马超名声之广，能力之出众，连周瑜都认可。
“马超之勇，孤有耳闻。然汉中人口殷实，马超取之，恐其坐大，难以制之。”曹操忧虑地说道。
贾诩轻笑几声，说道“马超勇而无仁，羌氐仰慕，汉人畏之。时舍关陇而入蜀，无水之源，安能久矣”
“且马超入蜀，韩遂又岂能不入。马、韩间隙多年，虽得丞相调和，但安能尽释心恨。且蜀道艰难，岂能轻取。若马、韩同得汉中，贪利之人，必有纠纷。”
“丞相用兵过人，时趋兵于后，马超有何可畏”
这般言语，让曹操尽去心中的烦恼。
大笑几声，曹操说道“既然如此，孤上表天子，言刘璋心怀不轨，出行如天子，废其益州牧之位，封韩遂为益州刺史，拜马超为汉中太守。以张既为使，出使关中，劝马超、韩遂二人南征汉中。”
顿了顿，曹操笑道“孤闻刘备迁治所于江南鄂县，欲亲守边关。孤将于明岁南征吴楚，饮马江水，重扬军威，以挫刘备名望。”
闻言，贾诩拱手拜服，称颂说道“丞相英明，如此行事，马超、韩遂必起兵也”
既然采取贾诩的计策，做戏就做真点。调马、韩南征汉中，总不能曹操大军不动，在那窥视关西，自然要有所动作。不如趁着刘备上位不稳，南征吴楚。
至于如何进军，目标当直指刘备治府武汉
曹操能采纳贾诩的计策，除了让张既出使马超，劝其南征。时亦有手段，劝韩遂南征汉中。
与贾诩畅聊后，曹操召韩遂使臣阎行入府。
吸取了张松的教训，曹操待阎行甚厚，表其为犍为太守，赐大量钱财，又遣亲信说之。斟酌之下，阎行暗投曹操，愿为曹操效力。
至于韩遂为何遣阎行出使曹操，乃是其想探听下金口战败后，曹操的底细情况。
阎行，典型的西北人，身体高大，臂膀壮硕。然阎行亦非单纯的西北武人，见识有度，能审时度势。
“行拜见丞相。”阎行行大礼，拜见曹操。
“彦明无需多礼”曹操抬手笑道“近日于邺城乐否”
阎行面露感激之色，说道“丞相待行恩厚，行难报之。却恨将要西归，无法于左右服侍丞相。”
曹操捋着胡须，笑道“卿父官爵，孤已下达。卿可西归后，可送卿父入朝为官，免受西北兵戈之劳。”
为了表达自己为曹操效力之心，阎行主动请将自己的老父送到邺城。
阎行再次拜服，说道“丞相之恩，行不敢忘。当劝韩公入邺城，为丞相效力。”