长坂坡之役，曹操得满宠支援，赵云引骑南撤江陵。及曹操入襄樊，方才自觉挣脱牢笼。
曹操率十二、三万大军南征，最终得归襄樊之卒仅剩一万两三千人，十成去了九成，只剩下一成兵马随他逃出生天。
除了大量人马死伤外，曹操帐下将吏被俘杀亦是众多。
如大将程昱、乐进、娄圭、曹纯、路招战死；丞相府从吏蔡瑁、张允、习授、黄涧等战死；荆州刺史李立，临江太守祁骥、江夏太守韩曦等死于兵难之中；主簿桓阶、参军傅巽、祭酒杜夔、将军沈弥、殷署等数十余名文吏武将归降二刘。
十万余众的南北军士亡命江汉，以及上百名的文武官吏非死即降，即便是坐拥中原的曹操亦是疼得心如刀绞。
付出远比赤壁更加惨痛的代价下，又经历荒野求生，三将追围截杀，曹操回到襄阳便复发头疾，不得已卧榻养病。
曹操半躺在床榻上，头裹热巾帕，气色尚可。在几日的休养下，曹操的身体逐渐好转，脸色也有了红晕。
在曹操休息之时，忽然堂外嘈杂声响起，侍从急急忙忙入堂。
“丞相，不好了”
脑袋发胀的曹操，见侍从如此惶恐，呵斥说道“何事如此慌张”
侍从擦着额头上的汗水，说道“启禀丞相，霍峻率水师逆流而上，今先锋水师兵卒已至城外。”
“什么”
躺在榻上的曹操，心中一惊，猛地坐了起来，不敢相信说道“霍峻初胜我军，怎敢起兵犯我”
曹操又羞又恼，起身吩咐说道“来人，让公明固守樊城城池，不可轻易出战。孤要上北城水寨，观那霍峻兵势如何”
侍从瞄了眼曹操头上的巾帕，担忧说道“丞相复得头风，不知能否上城观敌”
“咦”
曹操摸了摸脑袋，发觉自己的头风已去。约是之前自己被霍峻进军的消息惊到，太阳穴左右出了大量的汗水，将那旧疾头风暂时治好了。
“怎能不坐观敌情”
曹操精神焕发，将头上巾帕扯了下来，扔到地上，沉声说道“孤头疾已是痊愈，速让军中文武随孤上城。”
“诺”
北城，曹操披甲而立，眯眼遥观汉水上霍峻水师的动向。却见水师丝毫不像是袭扰之军，其舟舸数百艘浩浩荡荡，浮于江面上。居高临下，江左士卒在汉水中的鱼梁洲登岸，修筑水寨营垒。
“这”
被霍峻一把火烧得心惊胆寒的众人，见到霍峻统率的水师，面露胆怯之色。
杨修咽了咽口水，说道“丞相，霍峻兴兵数万而来，似乎有取襄樊之念。今当如何是好”
曹操望着汉水上阻隔襄樊二城的江东水师，眉目紧皱起来。他本以为霍峻击败自己后，会与刘备合军攻打江陵，不曾想霍峻如此胆大，径直率军北上攻打襄樊二城。
见左右心畏，曹操抚着城墙大笑，说道“襄阳城池坚固，世间少有，五千兵马足可御数万之卒。今襄樊二城，兵马有两万之众，霍峻帐下又有多少兵马，岂能轻易破城”
说着，曹操自信说道“且江北七军主力仍在，兵有三万余众，霍峻安敢上岸与大军作战。我料那霍峻无非用那水师袭扰江汉，故而诸君勿忧”
听得曹操这般说，左右文臣谋士心中尚安。
“既如丞相所言，襄樊兵马众多，城池坚固，难以攻克。却不知霍峻为何率师逆江而上”杨修疑虑地问道。