而在正中央上座的则是皇太后，左右则是皇后和徐贵妃。自孝仁皇后病逝，永庆帝痛心疾首, 无意再立其他人为后。可后宫不可一日无主, 在皇太后的执意下, 便择了性情最为温婉的赵良妃立为皇后。
苏木槿踩着小碎步从她们的面前，悄然而过，却见皇太后的身旁端坐着一人，生的明眸皓齿, 美艳动人，虽略施粉黛，却已是艳压群芳, 正是工部侍郎杨谦的小女杨婉。
她缓缓地跪倒在地，叩首拜道，“臣女苏木槿见过太后娘娘, 太后娘娘万福金安。”
话音刚落，只听见高坐之上的皇太后冷哼了一声，睥睨道, “这都什么时辰了怎么才来看来就连哀家也请不动你的大驾了。”
而旁边谢珩的生母徐贵妃听闻此言, 原想说什么, 但看了一眼太后的神情，却也只是温和一笑，并没有开口。
苏木槿哪里不会知道皇太后的心中余怒未消, 在众人面前让自己难堪，无非就是生怕自己将来有一日，终会让谢珩为了自己而众叛亲离。细想起来，也略有些感慨，她低着头，并没有作答。
皇太后向来强势，说这些也只是为了出口气，并非藏有恶意，忍忍也就过去了。
大殿内静悄悄的，每个人都屏气凝神，微风渐起，能清楚地听到外头屋檐上惊鸟铃的声音。许久之后，皇太后仍旧未叫她平身，只当是忘了这回事。
她静静地跪在大殿之下，衣裙单薄，膝下寒意钻骨，冷得不像话。又因方才骑马劳累了筋骨，一刻未曾停歇就赶来了慈宁宫，才跪下小一会儿，便觉双腿发软发麻，浑身颤栗，额头冒汗。
她忍不住偷偷伸手揉了揉酸胀的双膝，两眼有些发暗，咬牙坚持着。
坐在太后身旁的杨婉似乎察觉出了她身体的异样，悄声道，“太后娘娘，依臣女看来，她也不是故意怠慢了您，想来定是路上有什么急事给耽搁了。娘娘您邀她进宫用膳，是一片善心，可别叫有心之人将什么不中听的话，传到晋王殿下耳朵里，不知道的还以为娘娘您待人苛刻严厉呢，岂不好心办了坏事”
杨婉的一番话让皇太后觉得颇为受用，满意地点点头，忍不住夸赞道，“还是你懂事，识大体。”
随即笑容渐收，冰冷着一张脸对苏木槿道，“平身吧，赐座。”
“谢太后娘娘恩典。”她轻吁一口气，好半天之后，才从地上缓缓地站了起来，走到桌案前坐下。
好在晚膳期间，皇太后并没有多言，只是旁边落座的有几个妃嫔，在趁着苏木槿专心致志吃东西的时候，偷偷地瞄了几眼，回过头去窃窃私语。
用过晚膳，宫女们撤了席，又摆上的精致的茶水糕点，众妃嫔说说笑笑，好不热闹。而皇太后则被杨婉的甜言蜜言逗得合不拢嘴。诸多人中，唯独苏木槿身旁连个说话的人也没有，冷冷清清，很不是滋味。
重活一世，偏偏就遇到了如此强劲的对手。看着杨婉和皇太后有说有笑的模样，苏木槿的嘴里慢慢爬起了一丝酸涩。此情此景，不由地想起赏花宴上，皇太后说的那番话，让她莫名郁闷和担忧。永庆帝向来孝顺，倘若皇太后执意要将杨婉许配给谢珩，必定会同意这门亲事。如此一来，她与谢珩今生怕是无缘了。
想到这里，她只觉得心里空荡荡的，连着一口气吃了好几块桂花糕下肚，却也难掩嘴里的苦涩。
高座之上，皇太后那双锐利如鹰的眼眸，早已经注意到了她的一举一动，心中竟莫名有些畅快，开口同身边的女官道，“你去将哀家的妆匣中那只碧玉镯子去取了来。”
女官诺了一声下去了，