于是，伐明一事再度被提上了议程。皇太极用计四面撒网，欲盖弥彰。先派岳托、德格类率右翼兵，及石廷柱、孔有德、耿仲明将兵攻取明旅顺口。又派阿巴泰、阿济格、萨哈廉、豪格等略明山海关外，以迷惑明军，让其不知他真正的意图。
八月庚申朔，英俄尔岱等自朝鲜还朝，朝鲜王复书允粮，接济金国守船军士。
九月庚子，岳托等攻克旅顺而归，阿巴泰等亦从山海关还师。
皇太极亲自出城迎劳，得知阿巴泰略山海关，仅俘得数千人，便退兵还师。
阿济格尚要辩解，“我欲息马候粮，唯恐诸贝勒不从，才不得已退兵”
皇太极训斥道“你若坚持不走，诸贝勒难道会丢弃你而自行离去吗我不亲征，你们就可以自作主张，懈怠瞒混了吗”
皇太极心里端着一杆秤，孰是孰非，他自要不偏不倚，公正裁断。治国，亦要治人心。无功而退一事，他原本很是不悦，又知道阿济格性情刚烈，念及莽古尔泰方才离世，才没有追究其罪责，只口头责备阿巴泰、阿济格二人不驱兵深入，徒劳兵马跋涉。
冬十月壬戌，皇太极遣使外藩蒙古各部，宣布金国法令。并于丙寅，大行阅兵，发帑赉八旗步兵。
这冬至之后行大围，是建州的惯例，他心里一直算着日子，原想阅兵以后，便大举行围。谁知，这不阅倒好，亲阅一番后，倒是阅出了不少问题来，于是又诏了六部贝勒训诫。
崇政殿中，皇太极言近旨远道“自设六部以来，吏、户、兵三部办事尽善，但刑部讯狱稽延，罔得实情，礼部、工部皆有缺失。济尔哈朗，本汗令你执掌刑部，是看你一向做事严谨。明人大兴冤狱，搅得朝局乌烟瘴气，是什么下场，应引以为戒。本汗设启心郎一职，择贤良为官，便是为了让其能随事规谏，启乃心也。法司乃是立国之本，当以谨慎处置。”
济尔哈朗自知刑部的事情有所纰漏，并未处理得尽善尽美，请罪道“大汗所言极是，刑部之事，我日后定当自勉勤之。”
皇太极也理解刑部政务繁重，遂未责罚济尔哈朗，而是加派了人手帮衬。其余五位贝勒也皆领旨反省。
癸未，明广鹿岛副将尚可喜遣使来约降。
尚可喜与孔有德、耿仲明同被称作“山东三矿徒”，皆在皮岛毛文龙麾下，曾官至广鹿岛副将。
袁崇焕斩杀了毛文龙后，朝廷复受命黄龙往镇东江，充总兵官。黄龙在皮岛诛叛党，击叛军，移驻旅顺后精心治军，于金兵大至时，兵败自刎。而后沈世奎继黄龙接管了皮岛，并诳尚可喜至皮岛，意图诬以罪名，加以谋害。尚可喜部下侦知，于是才有了反叛投金之心。
皇太极同样十分看重尚可喜此将，赐以貂皮于使臣，并令派将士侦查尚可喜如今踪迹，暗中相助。
十一月甲辰，英俄尔岱复赉书往朝鲜，责以违约十事。
到了十五日这天夜里，纳纳合与布木布泰前后诞下六女、七女。
皇太极皆未有赐名，而是将手上堆积的政事都处理完毕后，忙不迭就要动身去叶赫行猎。
这一次大张旗鼓的出围行猎，皇太极不仅指名了几位贝勒同行，还特意准许了偕同女眷。明眼人皆知，这是项庄舞剑，意在沛公。
贝勒府上，杜度欲言又止道“这次去叶赫围猎，大汗下了令，要偕女眷同行”
海兰珠当即明了，“要我一并随行，是不是”
杜度点了点，