丁卯，总兵吴襄、宋伟率锦州兵六千前来救援。
这一日上午起了大雾，几尺外不识人。忽有青气冲敌营，辟若门，阿济格率兵军乘雾迎敌，大败明军。
此时的孙承宗已赶赴锦州，亲自督战救援大凌河。吴襄、宋伟第一次援助兵败后，九月丁亥，孙承宗再派吴襄领六千兵马前去支援。
皇太极得到哨探来报，亲自率军到长山迎敌。途中见烟尘起，便知前头是明朝的援兵。皇太极下令诸军勿行，并自率二百亲兵，与贝勒多铎沿着山路潜进。
明军的哨探发现后，六千大军一路掩杀过来，皇太极率二百亲兵渡河，冲杀过去，明军六千多人竟是被二百人冲杀得溃不成军，紧接着后路大军赶到，势不可挡，一番乘胜追击，六千人溃败而逃。
至此，明军三次援助大凌河，皆以失败告终。
祖大寿一众在大凌河城中是坐以待毙，毫无出路，所有的希望都压在了援军身上。
这明军救援溃败的消息还没传入大凌河，皇太极就先想出了一招以假乱真的诱敌之计。
皇太极先前闻之祖大寿只身闯敌营的举动，格外钦佩，传令全军，不许杀祖大寿，要活捉他为己用。于是，为诱祖大寿出城，皇太极命三军设伏山内，并让金兵士卒穿上明军将士的衣甲，举着明军的旗帜，假装高喊着杀入金兵大营。
这边城中的祖大寿听见了动静，在城楼上一看，喜出忘外，以为是锦州的援军来了，当即率兵出城欲与援军回合。
谁知等他出了城，哪里还有什么援军，满眼都是蜂拥而上的金兵
祖大寿大惊失色，自知中了埋伏，在重重围困下，竭力厮杀，才得以狼狈遁回城中。
至此之后，祖大寿心有余悸，便紧闭城门，无论金兵如何引诱，都不肯出城。
这边的大凌河城中，被围困了整整四十八天后，已有如人间炼狱。
海兰珠抱着叶布舒和袁文弼，躲在屋中，不敢出门半步。
一个月前，城中的粮食就已经吃光了，城里人先将千匹战马都杀了，吃马肉过活，不久，马肉吃完了后，开始人相食之
城中加上士兵和筑城民夫，原有三万兵民，到今日，已经活生生饿死了一万人。
不仅如此，为了果腹，城中人只能炊骨析骸，以人骨为柴火，以人肉为食，整座大凌河，成了一座活人坟，空气中无不弥漫着血腥的气味。
才一岁大的袁文弼，因为没有奶水，一直在哭。众人攒给祖大寿的粮食，也所剩无几了。海兰珠饿着肚子都无所谓，但见到叶布舒饿得面黄肌瘦，是心如刀割。
她面前，只剩下两个选择。一，活生生饿死，二，吃人肉苟活。
这晚祖大寿回来后，海兰珠便跪地请求道“祖将军，投降吧援军不会来了，事到如今，投降，还能救下这两万军民，免遭生灵涂炭”
祖大寿清楚她话中的分量，也知如今是弹尽粮绝，山穷水尽别无他法了。
“今日我若降了金，祖上世世代代忠臣良将的基业，就毁于一旦了我祖大寿，一生戎马，难道真要背上卖国求荣的汉奸之名，苟且偷生吗”
“有些事情，冥冥中，是注定的”
祖大寿不会知道，他祖氏一族，最后的结局，不仅仅是降了金数十年后，他还会是那个亲自写信招降吴三桂的人。
海兰珠恳请道“我知道，要迈出这一步很难想想文弼，想想城中的两万人命。走到今日，将军的对大明的忠义，已皇天可鉴。只要投降之日，将军将我和叶布舒交给皇太极，两万军民不仅可以性命无虞，将军还能全身而退。”