当晚，祖大寿与左都督何可纲会和于大凌河城中。
军民入城修整了两日后，便马不停蹄地开始了城墙的修葺工事。
因害怕金兵来袭, 城中民夫日夜赶工, 工事进展得很快，原本到八月中旬便能竣工, 谁知道初六日, 城墙雉堞还没修完, 皇太极便已率领八旗军，兵临城下了。
得知皇太极围攻大凌河时，祖大寿心里是咯噔一声, 下令四闭城门，匆忙率士卒躲入城中，和何可纲仓促整军，准备迎敌。
皇太极此行来势汹汹, 光是在城内听着外头兵马的动静滔天, 粗略估算，起码有不下四万兵马。
然而城中他和何可纲的部下不过数千人，剩下都是民夫, 出城交战, 没有半分胜算。除了抵死守城，以候援兵外，别无他法。
谁知金兵来了三日，便挖了三日的战壕，根本没有半点要攻城的意思。
祖大寿和何可纲站在城楼上，望着四面城外乌泱泱的金兵，整个大凌河城外，被挖出了四道壕沟，金兵干脆还建筑一道一丈多高的墙。
万万没想到，皇太极会出这样的狠招，祖大寿从城楼上向下望去，“连挖四壕，弯曲难行，器具全备，这皇太极当真是狡诈”
何可纲是一筹莫展道，“咱们的粮草只够吃几天了，这样下去，援兵不来，我们会被活活困死在这”
祖大寿被逼得急了，朝城外吐一口唾沫，骂道“呸他娘的，要打就打伸头一刀，缩头一刀。把我们围死在这儿，算什么英雄好汉”
说着就抓起，对何可纲道“管不了那么多了，我先率五百人突围，若是能冲破金兵的战壕，自然会从锦州带援兵来救”
祖大寿向来雷厉风行，顷刻间，就带着自己的五百步兵出了南门。
金兵自然早有准备，在战壕里守株待兔，祖大寿与金兵交手两三个回合，只身杀入敌营，毫发无损，但见形势实在难以突围，为不折损士卒，又灰溜溜地退回了城中。
接下里的十天，皇太极依然按兵不动，只围不攻。
大凌河城中断粮，援兵不至，将士们坐困愁城，惊恐万分。祖大寿还想力图突围，破此困局，于是率一众兵马，企图出城诱战。
金兵等了这十天，也有些蠢蠢欲动，一瞧见城中有人出来，立马跟打了鸡血似的往上涌。
正白旗部图赖先入，达尔哈继之，四面环攻，贝勒多尔衮亦率兵入。何可纲见金军中了计，立刻令城内炮矢俱发，图赖被创，副将、备御等四元大将战殁。
皇太极听闻后，重责了图赖等人轻举妄动，不听劝阻，多尔衮也被叫到了御帐。
皇太极对这位年仅十九岁的弟弟是青睐有加，所以并没有因擅自攻城一事当面责罚多尔衮，只是对图赖说道“今日好在墨尔根戴青贝勒没有大碍，倘有疏失，你们谁人担待得起”随后才教育多尔衮， “你年轻气盛，本汗理解。本汗像你这么大的时候，也恨不得每回打仗都冲在最前头。可你如今贵为贝勒，又是本汗的幼弟，明军的炮弹不长眼，冲锋入城这样危险的事情，下次还是不要做了。”
“大汗教诲，多尔衮牢记在心。”
多尔衮反省道，并按照皇太极的意思处置了擅自轻进的部下。
壬子，皇太极故技重施，派人射书城中，招蒙古人出降。
乙卯，再遗书祖大寿曰“往者我欲和，尔国君臣以宋为鉴，不我应。尔国非宋，我亦非金，何不达若此。本汗今厌兵革，更以书往，惟将军裁之。”祖大寿不答。
丁巳，明松山兵二千来援助大凌河，然众寡悬殊，被金兵在城外击败