后世西方学者甚至将他与爱因斯坦、罗素等人并列，把历史研究此书誉为“二十世纪精神史上最重要时间之一”。
历史研究主要讲的就是文明，以及文明的产生、发展、衰落、解体和灭亡。书中的许多观点，对于后世的高中生、大学生来说属于常识，但放在20世纪却具有开创性意义。
总的来说，以前史学家研究的历史，都属于微观历史，单独研究某个时期、某个朝代、某个国家。而汤因比却开创了宏观历史研究，把整个人类历史看做整体，从哲学角度揭示它的本来面目。
事实上，周赫煊之前抄的那本枪炮、细菌与钢铁，严格来讲也属于宏观历史学著作，只不过研究方向偏于人类学和社会学。
此时两人坐在讲台上，清华校长罗家伦坐在第一排，亲自担任他们的对话记录员。而学生们也一个个拿起纸笔，聚精会神的聆听两位大师的对话。
周赫煊笑着说“汤因比先生，我刚才讲课的内容，叫做人类文明史，受到了你关于历史形态一系列论文的启发。”
“非常荣幸，”汤因比说，“事实上，我在六年前就开始思考文明问题。不过由于太多事情耽搁，直到去年才动笔，周先生的某些观点比我要成熟。”
周赫煊直言不讳地说“汤因比先生，你在论文当中所阐述的文明形态，或者说历史形态，我并不完全赞同。”
“噢，为什么”汤因比好奇地问。
周赫煊道“你阐述文明形态史观时所用的论据，主要来自于西方历史，特别是希腊历史。我承认你的论述很精彩，但你把古希腊、古罗马和西方世界的特殊经历、以及发展道路，当做所有文明的普遍发展规律。再通过这种发展规律，来研究解释其他文明，我觉得有些说不通，你忽视了每个文明的特性。”
“不不不，”汤因比坚决不承认自己的错误，他说，“我们研究历史文明时，应该抛出个性，去探究文明的共性。”
“文明当然有共性，但你把西方文明的某些特性当成了所有文明的共性，”周赫煊笑道，“恕我直言，你的立场其实是西方中心论，西方文明代表了文明的发展历史，这是非常偏颇的做法。”
汤因比没有生气，说道“请举例。”
周赫煊说“比如你的统一宗教理论，我不认为中国有什么统一宗教。”
“佛教不是吗”汤因比反问道。
“当然不是，”周赫煊笑着对台下的学生说，“你们有哪些信奉佛教的”
清华如今还属于教会学校，由美国庚款扶持创办，罗家伦正在努力把清华转变为国立大学。
既然是美国扶持的教会大学，那么英语就属于必须掌握的语言，在场所有学生都能听懂他们在聊什么。听周赫煊用英语一问，信奉佛教的学生立即举手，结果只有稀稀拉拉七八个。
周赫煊说“看到了吧。”
汤因比道“科学的发展，必然导致很多人放弃宗教信仰，但在古代中国，佛教确实属于统一宗教。”
“不然，”周赫煊分析说，“在我看来，如果中国真有统一宗教，那也只能是儒教。儒家发展到后来，已经具有一定的宗教化特征，不过始终似是而非，并未传统意义上的宗教。”
汤因比说“不管如何，中国社会仍保留着很多佛教思想，比如善各有报、转世轮回，这正是儒教做为统一宗教的证明。中国和欧洲不同的是，中国的统一宗教没有教会，但从影响力来讲，佛教符合所有统一宗教的特征。”
“中国人永远不是笃诚信徒，”周赫煊笑道，“汤因比先生，你可以去找一