范宁也提出了条件，蒸汽机一旦造出来，立刻交给朱孝霖，让他在船上进行试验，用蒸汽动力取代人力。
就在范宁在陈留开启蒸汽机的同时，皇宫内，曹太后也接见了胞弟曹佾，曹太后也是拿这个兄弟无可奈何，从年轻时就喜欢四处去求仙访道，现在已经四十五岁，但心依旧定不下来，从不肯涉足官场，要是他肯入仕，自己也不至于像今天这样势单力孤。
虽然曹家在军方的势力很大，但在文官上却无人，唯一一个曹诗还是驸马，驸马很难做到高官，曹佾显然是最理想的人选，但他始终不肯为官，让曹太后十分失望。
“听说你这段时间在办报”曹太后淡淡问道。
曹佾点点头，“我只是暂时帮忙，过段时间会让骆庭接手。”
骆庭是曹家女婿，文才很高，因病退仕，不久他会来接手两家报社。
曹太后顿时有些不高兴问道“那你做什么”
“我想出去走走，跟随范宁去新大陆，我对那里神往已久。”
“你”
曹太后心中气恼，又拿他没有办法，已经是中年人了，总没个正行。
“你来见我，就想说这件事”
“倒也不是，六叔希望曹家能参与购岛，三年前就有这个想法了，希望朝廷能早日定下规则。”
“曹家为什么要买岛”曹太后冷冷问道。
“这是家族的一致决定，不光曹家，高家、潘家、石家、李家、郭家都有买岛的想法，大家都希望在海外有个家族的立足之地。”
曹太后沉默片刻道“这件事我知道了，你还有什么事情”
“我其他就没有了。”
曹太后看了他一眼，“我上次给你六叔送去一封信，他没有回应吗”
曹佾摇摇头，“他没有告诉我”
“也罢那你告诉他，我希望范曹联姻，此事事关重大，请他务必玉成”
曹佾愣住了，半晌问道“这个范指的是何人”
曹太后哼了一声，“除了范宁，还会有谁”
“可是他已经成家有妻多年，曹家早已没有机会了。”
“既然他有二妻，那为什么不能有三妻”
三妻是指嫡妻、偏妻和下妻，偏妻和下妻只是说得好听，但怎么也不上正房，曹佾张口结舌，“这个，好像不妥吧”
“欧阳修的女儿都可以做他二妾，为什么曹家就不行你六叔没有告诉你，是他希望由我来开这个口，只要你答应，我同样可以封诰命，但这件事关系到曹家未来命运，如果曹家不干，那以后就不要怪我。”
曹太后心中有数，仅仅靠威胁，她控制不住范宁，虽然她留了一个重要证据，但她并不想用这个证据和范宁撕破脸皮，这个证据是双刃剑，伤了范宁，但同时也会把高滔滔之死的真相揭露出来。
曹太后是担心一旦官家知道他母亲真正死因，在自己死后，曹家就不会有好日子过了。
想来想去，和范宁坐在同一艘船上，同舟共济才是最好的办法，联姻就是走向同舟共济的最好纽带，只要达成联姻，她就能把最后的证据消灭，也不担心将来范宁会说出来。
曹佾憋得满脸通红，很显然，曹家唯一到适婚年龄而没有出嫁的女孩儿，就只有自己三女儿曹秀，让自己女儿嫁给范宁为下妻虽然他一直就很希望范宁是自己的女婿，但这次不是正妻啊会委屈自己的女儿。
曹太后又不紧不慢道“让秀儿嫁给他，我封她郡夫人诰命，和朱家之女一样，这件事你还有什么不满意”
曹佾被