时光荏苒，一晃近三年过去了，时间到了皇佑五年的初春。
此时才是早春二月初，再过二十天便是新一届科举，汴梁城内已挤满了从天下各地前来赶考的士子，京城大小客栈爆满，每家酒楼茶馆都门庭若市。
这天中午，旧曹门附近的清风酒楼内人声鼎沸，宾客满座，大部分客人都是年轻士子，士子们血气方刚，踌躇满志，难免说话声音大了一点。
二楼大堂上，一名头戴莲花帽，身穿士子袍的年轻士子用一口汴梁话高声道“外地士子可能不知道，我们汴梁去年就传开了，朝廷准备在海外建立养马基地，到时我们大宋将不再为战马发愁，也完全不惧和辽军一战。”
很多外地士子都是第一次听说这件事，一时间，众人无不为之震惊。
有人高声问道“请问，海外养马基地在哪里”
“这个暂时不知，传闻有可能在南洋”
大堂内顿时吵嚷成一片，有人皱眉自言自语道“南洋可是很热的地方，适合养马吗”
也有人冷笑道“别听他胡说，那个养马基地只是传言，早就被枢密院否认了，大部分京城人都知道根本没这回事。”
在窗边一张酒桌前坐着几名年轻士子，正是范宁的五名师弟，他们去年春天返回平江府，经过半年深入乡村的调查了解，在去年九月的科举中，董坤、蔺弘、段瑜和陆有为一举考上了举人。
其中董坤考中解试第三名，蔺弘考中第五名，段瑜和陆有为也都考进了前二十名，加上三年前考上的范宁、苏亮和李大志三人，曾经的县学九人党竟然考上七人，轰动了县学和吴县，成为吴县各学堂津津乐道的一段趣闻。
五人是半个月前抵达京城，他们现在已经不是太学旁听生，由于范宁的父母都在京城，五人便住进了旧曹门的院子，这里朱佩的产业，不需要他们缴纳房租，而且这边生活便利，靠近大相国寺，使他们生活得十分舒适。
段瑜压低声音道“这件事我也听说，有人说真，有人说假，到底是怎么回事”
众人都向李大志望去，李大志和范宁关系最好，或许范宁会透露点什么消息给他。
李大志却摇摇头，“我问过师兄，他一口否认这件事，说这种说法很荒诞，让我们不要相信。”
陆有为沉思片刻问道“大志是什么时候问师兄的”
“前年春天，差不多这个时候，当时传得沸沸扬扬，后来不是枢密院出来辟谣了吗”
段瑜反应极快，他感觉陆有为似乎有话要说，便笑道“难道陆兄也问过师兄”
陆有为点点头，“我也问过师兄，我记得是前年十月，当时第二波传言已经快熄灭了，师兄告诉我，若这种事情传到契丹人耳中，他们肯定会出手破坏，让我们不要再说这件事。”
陆有为的话让众人心中又燃起一线希望，范宁显然是没有否认，难道大宋真要在海外建立养马基地吗
这时，蔺弘笑道“吃得差不多了，我们下午还要去买书，结帐走吧”
众人凑了钱，和酒保结了帐，纷纷起身向楼梯口走去。
这时，楼梯口上来两人，为首之人走得很快，险些和走在前面的董坤撞在一起。
“是你们”
这名年轻男子看清众人，顿时脸色一变，众人也认出了他，是吴江的柳然，柳然是上届童子科进士，年初通过了吏部考核，被封为正九品的扬州刺史判官，当然只