“前面在招人，刚才茶棚里听到的消息是真的。”面色威严的男子下了马，牵着缰绳道。
“我去前面看看情况。”书生模样的男子也下了马，说完将缰绳交给边上了随从，挤进人堆里去了，没过一会儿他去而复返，高兴的说道“敲锣的那个男子我认得，姓周行三，是吉祥饭馆的老板，那年就是他介绍我去私塾教书的，是个很好的人，对喽，他家饭馆的菜可是一绝”
“绿豆汤都熬好了吗”饭馆里，灶火上正熬煮着两锅绿豆汤，汤已经开锅了，咕嘟嘟噜的冒着泡，浓浓的豆香气飘在空气里。
吉祥刚说完，帮厨就走上前答道“好了，现在就可以撤火了。”
“多加糖，天气一日日变热了，吃甜些心里舒坦，干活才有劲儿。”吉祥说完，又招呼伙计们去取馒头。
不一会儿，吉祥饭馆的人就带着吃的、喝的到了正在修建的桥边，开始给大家发饭食。许怀和同行的人就站在旁边看着，许怀赞叹道“绿豆汤很稠，馒头很香，是真材实料做出来的。”
威严男子点了点头，沉默良久道“你的这位老友聪明啊，不仅帮助了灾民，还兴修土木造福百姓，心肠好又有智慧，难怪生意兴隆。”
许怀笑着点头，眼睛眯了眯，不仅回想起在黄沙镇的生活，以及和周老三等人的交往“周掌柜是个有意思的人，老爷你见了他就知道了。”
“哦走吧，去吉祥饭馆，俗话说眼见为实，听你念叨了这么多次，我一定要亲自尝尝这家馆子。”男子冷峻的脸上浮现出一点笑容来，说道。
不过，等这一行人到饭馆中的时候，周老三和吉祥都不在铺子中，兴土木所花的银钱成千上万，其开销并不是一家之力可以承担的，吉祥饭馆在这事上起的是带头作用，加上宋家一起，镇上的商户、富户有钱出钱，有材料出材料，各自尽力，剩下的部分再由宋、周两家承担。今天晚上，在宋宅有场宴会，专门商议此事。
“不巧，故人都不在店里。”许怀感叹道。
“没关系，看来我与那位周掌柜没有缘分，不过，通过你的嘴和我的眼睛，我已经知道他是什么样的人，心里对他很佩服，若以后我有机会重游故地，再见他也可以。”面色威严的男子道。
许怀坐下来“我们不如在镇上多留几日”
“不了，继续南下，走完这一遭后立刻返程，我是一刻也等不及了，若不是这次亲自出来看，我都不敢相信下面的人就是这样办事的，若没有周掌柜这样的义商慷慨解囊，倾力相助，这么多的灾民聚集在一起，没吃没喝，你可知会出什么乱子”那男子越说面色越冷峻，许怀循着他的思路一想，不禁惊出一身的冷汗，大批饥饿又绝望的人聚集在一处，若没人管定会生乱的，这样想来，周老三做的事不仅挽救灾民，也是在挽救黄沙镇。
“我明白了，要不吃完这顿饭我们就返程吧。”许怀道。
“不急，继续往南走，我想多看看。”那男子道，说着他吃了一块酱炒河蟹，惊艳道“滋味果真好。”
临行前，他们又在买了许多糕饼蜜果等吃食带走，店中的伙计都是生面孔，从前的老伙计大多升做了管事、主管，因此没有人认出许怀，他们来去匆匆，没有人留意到。
第二年的春天，又一年过去，饭馆照常营业，突然街面上敲敲打打，衙差开道，县令骑着大红马，身后六个壮汉抬着一块盖着红布的匾额，往这边来了。