祭河之日, 桃溪水岸人对攒动，一众富户带着仆从小厮, 扛着绳椅, 挑着食盒；平头百姓拖家带口，扶老携幼，举家而动；女眷扶着侍婢，戴着幂篱，袖系香囊, 所过之处，微香渺渺；浮浪子骑马牵黄, 呼朋唤友, 小童挑了酒坛、下酒茶点；再有游侠好汉、鸡鸣狗盗之徒隐在人群之中左顾右盼。
宜州州府亲来桃溪，季蔚琇身着官服带着手下官吏陪伴左右, 这等场面只苦了沈拓一干差役, 摒气凝神，半点不敢掉以轻心, 唯恐有狂徒凶犯混水摸鱼、犯案生事。
香案供桌一字在河岸排开, 主祭由官府主办, 左右富户高门, 零星又有船户人家摆出香案果品。
何栖见河面宽阔, 水平无波, 两岸垂柳微黄, 如丝如帛, 几艘蓬船系舟柳下, 船家撑竿而立，笑语连连。
曹沈氏被许氏何栖等人拥簇中间，驼着背缩着肩，其乐陶陶，手舞足蹈。引得旁人纷纷侧目这老妇枯朽干瘪，笑似哭，哭似笑，好生吓人。
曹大三兄弟见这些人对着自己的娘亲掩袖遮脸，顿时立眉怒目，恶形恶状地护在跟前，一个浮浪子本欲取笑，见这架式，收敛形容，咳了几声，装得若无其事般得掉了头。
曹二捏着拳“敢来取笑阿娘，不把他的脑袋拧下来。”
大简氏道“大好的时日，只你喊打喊杀。”
何栖心里盘算着曹英等人的归期，若是今日能转，岂不是锦上添花的喜事。昨日问沈拓，沈拓只道“顺风顺水，回得倒快，只不知道送信人脚程快不快，也不知表兄他们何时抛绳开拔。”
何栖笑盼道“当日得回，恰赶上祭河，既蹭了喜气，又热热闹闹亮了相，博个好的彩头。”
沈拓取笑“阿圆只把好的往里捡。”
何栖也笑道“不过白想想了，哪有这等巧事。”
连何秀才都斥何栖轻了骨头，盼起这些没影的虚好，还教导沈计不要学去，道“踏了实地，才知己身之重，不似你嫂嫂在那等黄梁米熟呢。”
沈计笑道“嫂嫂只是说顽笑话。”
何栖顿感熨贴，将沈计夸了又夸“嫂嫂新做荷囊与你。”
沈拓微醋，厚颜道“阿圆不好将我落下，我的荷囊旧了，也新做一个与我。”
何栖抬脸笑“全家都有，只没你的。”
沈拓只得在那苦笑，晚间睡在床上，到底榨了一个荷囊出来，这才心满意足睡去。
何栖唇间隐了一抹浅笑，目光落在守着季蔚琇的沈拓身上，沈拓似有所觉，回头看了何栖一眼，二人相对一笑。
小简氏偷看见了，掩唇道“到底是年轻夫妇，不比寻常。”
宜州州府对着流水平波，捻须赞赏连连，对季蔚琇道“季明府后生可畏啊，都言令兄人中翘楚，明府不逊兄长半分啊。”
季蔚琇笑道“州府过誉，下官所学皆阿兄教导，不敢居功。”
州府不赞同道“明府何必自谦，有功便是有功，我定上书天听，告与圣人明府利民之举。”环顾四周明媚风光，道，“桃溪有桃源之风，富庶质朴、怡然自乐。”
季蔚琇道“纵是盛世，岂无饥馁富者家累万贯，贫家捉衣见肘，乐者自乐，苦者仍旧自苦。”
州府看他笑道“明府侯门子弟，却忧百姓之忧，实是难得，当得一方父母之官。”
季蔚琇躬身谢上峰赞誉。
州府思及家中只知走鸡斗狗的纨绔，颇有酸意，出身不及，学识不及，心胸不及细数之下，真是样样不及，便连相貌都不及也，越想越是胸闷。掉脸见了沈拓，不觉又