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何秀才含糊道“波及大郎, 便听了一耳朵。”
何栖笑，何秀才也是因关心之故，他这么清雅之人，却同一般妇人似得听起家长里短来。
何秀才道“大郎小郎兄弟二人, 身边也没个人照料, 添衣加饭没个嘱托。”说得颇为心疼。
何栖跟着轻叹，只是这个时节存不住什么吃食，不然倒可以做了备在那，腹中饥饿时可以应对一二。
一时父女二人无话，一个看书，一个缝衣，天将擦晚, 有人扣响了院门。何秀才上前开门，却是沈拓，一身短打, 汗湿了半身，头上戴了顶斗笠，神情严肃。
“大郎这是”何秀才见他不是平常模样, 有点吃惊。
沈拓略坐了下，接过何栖倒的一碗水，一气饮, 将碗交给何栖道“阿圆, 再倒一碗来。”
何栖依言又给他倒了一碗, 问道“可是有什么事一身的汗。”
“我是特地抽空过来与你们说一声的。”沈拓又喝了一碗水, 才觉得燥渴之意被压下去几分，“桃溪摸进了一伙贼人，也不知躲在哪个角落。岳父、阿圆这几日注意些，早些关好院门，门栓也仔细些，别落下没栓。”
“怎么会有贼人”何栖和何秀才都大吃一惊。
何栖更是迟疑不定，她虽然幼时就逢大灾，显些没被饿死，可这毕竟是天灾，与人无尤。这么多年，生活十分太平，深宅之中，，眼界有限，她不知道这个年代是不是盛世，只知并非乱世之相。没想到居然会有贼人作乱，听沈拓语气，还不是什么贼偷，而是贼匪。
沈拓道“还是伙有来历的贼，从外边逃窜了来，他们走投无路，缺衣少食，难保狗急跳墙伤人性命。”
大兴这些年来吏治清明，风调雨顺，边境安稳，隐隐盛世景象。不过，再怎么平和也总有些小乱子。
前几年，羡州出了一个教，叫大弥乐神教，教主是个佛理道义通通不通连大字都不识几个的混人。偏偏这人生了一张圆圆白白的笑脸，耳垂肥大，口唇鲜红，更妙得是眉间一颗朱砂痣，乍一看，倒真个弥乐佛投胎转世似的。
这位神教教主早先是个骗子，因生有佛相，经常冒充和尚骗吃骗喝，后来不知怎么和一群惯骗混在一起，更不知哪个主意，竟弄了一个大弥乐教出来，谎称教中信徒百罪皆消，必登极乐。
此人生就一条灿若莲花的舌头，又得骗子传授心得，再兼冒充和尚的经验，半年时间忽悠了信徒无数。骗来的供奉盖起庙宇，又引了教徒，穿了一色的衣服，日常就令这些人使骗子的手段拉拢人信教。
这些教徒常常架起一口“油锅”，下面点了火，脱了衣服坐在里面，号称有不死之身。众人纷纷引以为奇，哪怕不信教，也慷慨掏银资助神使饭食兼传播教义。
因他们没有生出事端来，又贿赂了当地官员，官府也就睁一只眼闭一只眼，倒让他们壮大起来。
天之欲其亡，必先欲其狂，这伙贼人在羡州揽了无数银钱，胆子愈发大，居然骗到了大兴都城禹京。
也是他们倒楣，没有成为大神教的气运。因为他们在都城试水行骗没几天就碰到了大兴皇帝姬景元。
姬景元这人有个怪毛病，他爱在都城溜达，要不是百官看得紧，他不知能溜达到哪去。这日，姬景元处理完朝政，也懒得理会后宫嫔妃，换了常服，带了太监侍卫又溜出了宫。这一溜就溜到了玄武街，打眼一看前头不知发生了什么事，好生热闹，人围了里三圈外三圈的。
姬景元爱热闹，跑去看个究竟。中间有个没穿上衣的光头在那“油炸活人”，油锅外跪