那马也是知有没有听懂，咴了几声，腿一软又显些跪倒。沈拓拍了拍它，解下行李背在自己身上，脚下发力弃马进京。
这样日以继日又走了三四日才到了禹京，两脚燎泡，形容狼狈。进得京只见官道四通八达，宽敞通天，高墙深院，临街府邸，侧列刀戟斧鉞。
沈拓打听了侯府所在，不及肃整仪容，直接赶了过去。府宅森严，透过高墙隐见飞檐，正门处站了守卫，角门守了门司。
沈拓上前揖礼道“这位门家，仆奉了府上二郎君桃溪明府之命，来送节礼，烦请通报一声。”
那门司睐着眼上下扫了他一眼，又探了探头，身后空空，遂笑“你是哪来乞骗的身上腌臜，蓬头垢面。口说送节礼，却连辆车都没有，府中二郎君便这般寒酸”
沈拓虽有气，按捺道“事出有因，这里有明府的书信。”
门司愣是不接，还掩了口鼻倒退一步，挥袖道“哪来的无赖子，好大的狗胆，莫脏了侯门的台阶。你再无礼，我需叫人打杀你出去。”
沈拓一路风尘，几夜不曾好睡，两眼熬得通红，劈手揪了衣领，怒道“你一个门役下仆，好大的架子，说我行骗却连个信都不接，一味与我为难。误了我的差事，你的细脖可担得起你那狗头的重量”
他们这里起了争执，惊动了守卫，沈拓气血上头，提了拳头欲待动手。就听一个人在那轻笑“真是阎王易见小鬼难缠，只没想到，自家府门竟也有这么一遭。”
沈拓回转身，却见一位玉面郎君施施然从一架牛车上下来。这人生得极为好看，玉白的皮肤似是透明一般，长眉斜飞，秀目微扬，睫如黑羽，许是血气不足，唇色略白。他全身裹在银鼠裘氅里，风毛微拂脸颊，恍惚之间，有如神仙中人。正是季蔚琇的兄长季蔚明。
那门司是新提的，还没耀武扬威几天就撞了墙，又悔又怕，趴在地上直嗑头。
季蔚明仿若未睹，微笑对沈拓道“既是二郎派来的，可有手书信物”
沈拓料他应是季世子，揖礼道“桃溪民壮都头沈拓，见过世子。”又双手奉上了书信。
季蔚明伸手接过，沈拓见他手指修长有如玉琢，又闻到丝丝苦药味，心中疑道明府的兄长生得俊，只少了点活气，竟不似真人一般。
季蔚明身边随从小心道“世子不如领了人入府细谈。”
季蔚明点头，又让他安排奴仆为沈拓梳洗沐浴。
沈拓身上黏腻腹中饥饿，自然求之不得，侯府到底不同寻常，香汤衣物早已备下。沈拓将侍女赶了出去，自己动手收拾了一番，又吃了点心，喝了半壶的茶水。
季蔚明在花厅等他，室内极为暖和，奇花异草遍布，六叠屏风绣着冬狩图，烈烈寒风，浮云惨飞，几骑猎手搭箭弯弓。屏前设了软榻高枕，一边方几上鹤嘴吐烟。
季蔚明半靠在榻上，除了裘氅，拥着毛毯，唇色不似先前惨白，却是殷红如血，倒似抹了唇脂一般。
他态度亲切，仔细问了弟弟在桃溪近况，不由笑道“倒有几分样子。”又问苟家案，沈拓又一一答了。
季蔚明点头，又道“仍是少些决断。”
沈拓不好多说，心中对季蔚明不知为何，总有几分警惕，因此不愿多置一词。
“你一路辛劳，晚间好好歇息一番。二郎让你送来节礼，少不得与我阿娘与阿姨见上一面。”季蔚明看着礼单上的桃胶，不满眯了眼，敷衍了事