大雨在河面洇生了一层水雾, 整个桃溪仿似被冲掉了一层颜色，灰败，沉旧, 渺无人烟
几个差役立在船上, 拿长竹竿挑了油纸灯笼照着水面, 熄了又灭，灭了又熄，总也点不住。
捞尸人不知是怕还是累，青青白白的脸, 钻下水一息又浮了上来，其中一个还抽了脚筋，以为鬼拉了脚，急得连呛了几口水，被同伴捞了上来。
李县丞在一边冻得唇色发紫, 靴子进了水, 一踩呱叽作响, 衣袖吸饱了水沉沉拽手, 欲待开口让季蔚琇明日继续，又见他面上无一丝情绪, 倒显得高深莫测起来，全不似春里煦阳似得贵族子弟, 一时倒不敢开这口。
沈拓执刀立在岸边, 雨水顺着笠沿下淌, 披了蓑衣, 竟是不知身上是干爽还是透湿。
吏役在行灶上架了甑炊了馒头，又煮了姜汤，沈拓过来拿瓜瓢舀了喝了一口，道“天气恶，煮得浓些。”
煮汤的吏役忙哈腰讨饶，道下次再不敢“都头遮掩则个。”又拿眼角窥季蔚琇，见他不察，暗舒了口气，又暗恼自己狗胆包天这时候触季明府的楣头。
沈拓让捞尸人上岸进点吃食姜汤，其中一人胆小，捧了碗蹲在棚中，口齿不清道“都头，这里有多少尸起了一具又一具，竟似坟场。他们横死有冤，天又下着阴雨，也不知有没有鬼”
矮个的不在意“你怕个鸟纵他们变成了鬼，也不找我们。”不顾烫嘴将汤灌进肚，低不可闻道，“你只比鬼恶上三分，他们也怕你。”
沈拓塞个馒头给他，只作没听见，问道“你们可还能下河”
矮个的不知不觉领了头，道“累得紧，不瞒都头，小的们也只是咬牙强撑。”又道，“天将黑，雨又急，灯都点不上，也看不分明。我烂命一条，不惧鬼神，他们却是心中起慌，勉力泅底，怕要出事。”
挑灯的差役也去进食，水面黑魅魅一片，船头一盏孤灯挂在那，将熄未熄。
沈拓思索片刻，找了季蔚琇，道“明府，水中还不知什么情形。眼下天黑，众人疲乏惊惧，惶惶不安，不如明日再来”
季蔚琇抿紧了唇，一侧草棚内已排了十一具尸体，残尸败蜕，惨不忍睹，不少差役何曾见过如此景况，跑到一边恨不得将肠子都吐出来。
仵作粗略检验，其中一具肿胀皂化，起码已有三四年之久。这十一具尸体，大部分都是年轻女子，却也有两三具观衣物发饰身形，依稀可辨是总角之年的小厮。
季蔚琇心中作呕，微合了下双目，点了点头。
何栖在家中等得心焦，屋内昏暗，一灯如豆。许家送来的阿娣许在牙郎处非打即骂，如一只畏猫鼠似得缩在一边，一丝的风吹草动，她便能钻到地洞里去。
拔下银簮，拨了拨灯芯，火苗一下串高，手指感到一丝的灼烫，何栖忙收回手，反舒了一口气，倒似有了依仗一般。
沈计心中挂念，散学就匆匆归家，不待收好雨具，急急来见何栖，甫进门便揖礼道“嫂嫂，阿兄与阿公他们可有归家来”
何栖见他气喘吁吁，上气不接下气，拿干净的手帕给他“怎走得这般急路滑又看不清道，仔细摔跤。”又让他在火盆边上坐，道，“你阿兄他们还未归呢”
沈计本待坐下，却让叉手叉脚过来行礼的阿娣吓了一大跳，惊得整个人都站了起来。他受惊，阿娣更是全身发抖，膝盖一软，又跪了下去。
“嫂嫂”沈拓惊疑不定。
何栖无奈，道“小郎，她姓李名唤阿娣，是日间牛家送来的婢女。”又让阿娣起身，“这是家中的二郎君。”
阿娣战战