这是为国抡才的大典，再加上今年是皇太后八十大寿之年，这一年又有恩科之意。在考试的严肃里，又多了一分祝寿的喜气儿去。
这一科后来点出了二甲第一名，也就是总第四名进士，乃是著名的“关东才子”王尔烈。
可是谁能想到，四月二十二日，尹继善遽然溘逝。
连皇帝都大为惋惜，下旨感叹“今春东巡启跸前，见其精力就衰，时婴微疾。因令留京安摄，冀得速痊。每于阁章邮便，询悉病势渐增。特派御医诊视，谕其服药调理，以起沉疴，并令在家静养。不必力疾趋觐。”
“回銮后，时遣侍卫存问。知其日渐委顿，廑念有加。今闻溘逝，深为轸悼。著加赠太保，入祀贤良祠。赏给内帑银五千两，办理丧务。并派皇八子前往奠醊。所有应得恤典，仍著该部察例具奏。”
在刚刚失去九爷之后一年，皇帝就再度失去了尹继善，两位排位最高的大学士相继的离世，叫皇帝也颇为黯然神伤。
回头想想，他自己也都年过六十。不是小九和尹继善走得早，而是他们这一辈人，都已大限将至。各人走得早一步晚一步罢了，终究谁都逃不过这寿数的安排去。
皇帝自己都到了这样的年岁，就更何况是今年已经要庆贺八十寿诞的皇太后去了呢
自从东巡回来，皇太后已经不止一次在皇帝面前提及要大封后宫之事。
这原本都是皇太后大寿的惯例。
皇太后大寿之年，天下都要大赦；还要设恩科，于科考之中，年岁大的举子，即使没有考中的，也都要授予恩职与天下一致，后宫自也应当如此。
皇太后尤其在皇帝面前几番提起顺嫔来，还跟皇帝暗示，她十分满意皇帝在岱顶行宫与顺嫔的相处去。
皇帝只是淡淡含笑点头。
这日皇帝来给皇太后请安，正逢皇太后叫了顺嫔就在身边伺候。皇帝见了顺嫔，含笑道，“朕一直忘了说，觉着你在东巡的船上身上披着的那件石榴红的披风，十分鲜艳好看。”
顺嫔兴奋得登时双颊一红，“倒叫皇上见笑了，妾身惶恐。”
皇帝笑着点点头，“你那件石榴红的披风啊，倒叫朕想起御花园里的海棠去这类鲜艳的颜色，是最适合年轻的主位们来穿着。只可惜宫里在好几个地方儿都种着海棠，倒是石榴花少了些。”
顺嫔不大清楚皇帝这是说什么呢，皇太后却如何不懂
皇太后便轻哼一声，“皇帝说的是，不光御花园，永寿宫里也植着海棠。”
皇帝也不急，挑眸含笑望住母亲，“皇额娘的慈宁宫里也有海棠不光后宫，前朝文华殿同样有海棠。”
“总归这宫里啊，当真是多处海棠。”
母子俩之间的气氛有点儿僵，顺嫔虽具体还不敢确定是怎么回事，可是这话题终究是从她的披风上而起的，倒叫她心下惶恐。
皇帝忽地转眸望来，“从前怎么没见你穿过这个颜色啊怎么今年忽然就跟内务府要了这个颜色的闪缎去穿着”
“朕倒是记着，你今年过年的时候儿，仿佛做过一身儿藕荷色的披风。那用的也是闪缎吧可是嫔位年例里头，闪缎唯有一匹。你如何有了藕荷色的，又有一匹石榴红的去”
顺嫔心下莫名咯噔一跳，便不敢再隐瞒，赶紧道，“回皇上，蒙皇上记着妾身过年时候的藕荷色披风正如皇上所说，那藕荷色的闪缎才是妾身年例里的；而东巡时候这身石榴红的，实则是永常在送给妾身的。”
“永常在说她自己今年无缘随驾东巡，这样好看的石榴红本来