按照既定计划，全军很快就会开拔，征讨叛军，但有关下一步作战细节，沈溪根本就没有向胡琏透露。
为了求证此事，胡琏再次去见沈溪，这回他跟沈溪单独相处，之前唐寅在时不能说的话，此时也能开诚布公。
胡琏道“下官之前收到谢阁老的来信，说平乱需以稳为主，不要造成太大伤亡，影响朝廷大局。这是谢阁老的信函”
说话间，胡琏将谢迁遣人送给他的私人信件拿出来，交给沈溪过目。
沈溪一摆手，皱眉道“重器兄，你这是何意难道你说什么，我会不相信怎要我看谢阁老写给你的信”
胡琏为难地道“其实我也知道，朝中参劾下官的奏疏不少，这次贼人势大，席卷中原威逼京畿，下官负有很大责任，也让沈尚书承受不小压力。”
沈溪微笑着道“我都说了没什么，为何重器兄如此介意还是好好准备来日出兵之事，别多心。”
“那”
胡琏见沈溪没有继续谈下去的心思，主动问道，“不知接下来进兵何处是要绕道叛军侧翼，还是”
沈溪有些漫不经心“现在谈这些为时尚早，一切都要根据战场形势变化制定相应作战计划，因此不是在下不肯对重器兄透露情况，实在是战场上有太多随机应变的东西。”
“明白，明白。”
胡琏嘴上说明白，但其实根本就不理解，觉得沈溪是有意回避他的问题，似乎已对他失去信任。
有了这种想法后，胡琏沮丧之余，开始为自己的出路谋划，至于沈溪说什么做什么，他没有太关心，但有一点他很清楚，跟在沈溪身边，他得到军功的概率会大增，只要这场战事顺利完成，他作为河南巡抚自然会分润到相应的功劳。
反思过往，胡琏非常后悔对鞑靼战时他没有坚决追随沈溪，而是去了宣府跟在朱厚照身边，本想近水楼台先得月，获得皇帝赏识，谁想事与愿违。
西北之战结束，留在皇帝跟前的人基本没落得好，朱厚照的胡闹以及张苑等人的阻挠，使得宣府和张家口一线战局出现很大纰漏，就算事后朱厚照没有追究责任，但也没有对哪个大臣看上眼，破格提拔。
出兵之日定在四月二十，头天晚上沈溪去见了马怜，这也是马怜离京南下后，沈溪第一次前去探望。
马怜本想留在中军，伺候沈溪左右，但这次沈溪还带了惠娘和李衿南下，以沈溪心中的重要性而言，马怜没法跟惠娘和李衿相比，因而只能在护卫护送下，跟在后军队伍中，这一路经历不少辛苦。
商丘县城靠近东门的一处旅店。
“爷”
客房里，马怜见到沈溪，行了个万福礼，她花容惨淡，整个人异常憔悴。沈溪赶紧让她坐下，要为之诊脉，却为马怜拒绝。
马怜娇弱地道“奴还好。”
沈溪没好气地白了她一眼，执意将她手腕拿过，一番简单望闻问切后，点头道“没什么大碍，应该是旅途劳顿，加上受了一点风寒，致气虚气紧，浑身乏力难道是水土不服路上一定要记得喝开水，生水一点都不能沾”
马怜自责地道“奴也未料到身子骨如此不堪，以前就算连续策马狂奔数日都安然无恙，现在可能是爷太过宠爱，在京城养尊处优惯了吧。”
沈溪道“或许不该带你南下受苦受累。”
“是奴自己没用。”
马怜低下头，神色中有几分失落，“出来后奴本想骑马而行，临跨上马背才发现力不能支，只好选择坐马车，谁想待在车厢里也会生病，或许跟之前那场豪雨有关吧奴不该让爷费心”