蒸水北岸，明军营区。
中军大帐中，马九正在跟沈溪汇报江南一行的成果。
此番马九到扬州、无锡和苏杭等地扑了个空，却让朱厚照钻空子到了武昌府，他只是辅助谢迁，做了一些简单的情报刺探工作，调查了下刘瑾履任镇守太监后的所作所为，再就是了解南直隶官场的情况。
“老爷，谢阁老在扬州与小人分别前，让小人回到您身边后，务必告诫，太子来过湖广的事情，绝对不能跟朝廷透露只字片语，如此才能确保陛下不迁怒于老爷。谢阁老说了，若有什么麻烦事，他会一力承担”
马九把谢迁的意思原原本本告之。
沈溪心想“谢老儿总算是有点儿良心，知道太子不是我有意拐带离京，而是其天性跳脱崇尚自由所致。现在朱厚照已回京，料想谢老儿差不多也该抵达京城了剩下的事情就交给你谢老儿，跟我再无干系”
沈溪用力地拍了拍马九的肩膀“九哥，
你终于回来，我身边总算有了得力帮手。这次我计划让两省都指挥使各自领兵，麾下直属兵马不多，从即日起尽归你调遣。这两日你先跟军中将士熟络一下，等到了宝庆府后，我正式任命你为参将，为我统领直属兵马”
马九瞪大眼睛，有些不太自信地说“老爷，小人不通兵法，不知天文地理，能力有限哪老爷吩咐下来，做些简单的事情小人倒可应付，但若太过复杂，小人可就一窍不通了。”
“之前内子特意交待，让小人在老爷身边忠心做事便可，千万不要逞强”
沈溪哈哈一笑“那是小玉姐疼你，才故意这么说的。大丈夫总要有志向，之前我身边那些个将领，也多为胆小怕事的酒囊饭袋之辈，后来还不是让我给锤炼出来了我觉得他们刚上战场时的素质还不如你呢”
“九哥，你在做事上有一份坚持，会想尽办法达成目的，这是普通人无法比拟的。这次到了战场，你好好表现，就算立不了大功，至少也让两省将士看看，你是我带出来的人，完全可以独当一面。”
“你要给我长脸，知道吗”
如果沈溪只是一味鼓励，马九怕耽误沈溪的大事，行事依然战战兢兢，无法振作精神。但若沈溪把这件事跟他挂钩，以马九的忠心，自然赴汤蹈火在所不辞。
果不其然，马九当即下跪，一脸郑重地说“既然老爷让小人试试，那小人就听老爷的，把兵带好”
沈溪扶起马九，然后搂着他的肩膀，微笑着鼓励“其实没什么困难，之前在东南剿灭沿海匪寇时，你不也一样帮我调度过兵马虽然那时你以传令居多，但你在军中的威信依然很高，谁敢说你老九不是一条响当当的好汉”
“这次不过换成湖广和江赣两省将士，而且这些兵多是新兵蛋子，你只要好好恐吓他们一下，立即就会奏效。既然攀交情行不通，那就干脆摆脸色，碰到不听管教的果断杀鸡骇猴，只需让他们怕你就成”
马九连连点头，把沈溪的提点全都记在心里，准备大干一场。
次日一大清早，队伍继续开拔。
蒸水在水尾滩便转向南方，偏离了官道。没有了水源，人类自然无法生存，此后沈溪一行穿梭在群山峻岭之间，一直到排山镇后世邵东才算是再次见到人迹。
队伍此后紧赶慢赶，终于在七月十三下午抵达宝庆府城。
沈溪领军驻扎于邵水东岸的巡检司营地，在此之前，王禾跟苏敬杨的兵马已经进驻宝庆府城。
黄昏时分，得到消息的王禾跟苏敬杨，丝毫也不理会自己留在城内的军队，出城过了邵水，求见沈溪，同时各自再次为沈溪带来两百护