恩荣宴仿照的是唐朝的曲江宴、宋朝的闻喜宴。
在恩荣宴上，所有与殿试相关人等，包括读卷官、銮仪卫使、礼部尚书和侍郎，以及受卷、弥封、收掌、监试、护军、参领、填榜、印卷、供给、鸣赞各官都会出席，但这些人与宴时间不同。
殿试读卷官因有朝事在身，或不出席，或有出席只照面而回。至于其他人，则会一直到恩荣宴后，随与宴进士一同离开。
虽然恩荣宴要到中午方才开始，但沈溪还是得早早便去礼部等候。这是规矩，就算新科进士金贵，但到底还没有做官，没做官先摆架子自然是行不通的。
到了东、西江米巷交接处的大明门礼部衙门，宽大的院子里宴桌已经摆好，每个进士都是戴发冠而来，见面第一件事就是互相恭贺，唯独沈溪没有戴帽子。因为以沈溪的年岁，尚未行冠礼，倒是与沈溪同榜为二甲第一名的孙绪出言提醒“状元郎不着发冠不可行，否则金簪插于何处”
大明朝的恩荣宴上，会行簪花礼，所有新科进士都会被赐簪花，插在帽子上，为显示喜庆。
而状元的簪花，更是金簪花，说是金的，但其实就是镀了层金粉，不过就算只是象征那也是足够长脸的，毕竟这年头但凡涉及到金黄颜色的装饰物，非帝王之家不可用。
快到午时，英国公张懋在礼部尚书徐琼的陪伴下一起出来，众进士连忙上前行礼。
作为新科状元，沈溪跟代表天子主持恩荣宴的张懋一样，有自己单独的一席，榜眼伦文叙、探花丰熙一席，二甲传胪孙绪、三甲传胪刘潮以下，则是每四人为一席，加上官员每二人一席，席桌将整个礼部衙门的院落摆得满满当当。
午时二刻，恩荣宴正式开始。
让满座新科进士失望的是，除了张懋和徐琼外，内阁大学士及七卿一个都没出席，殿试阅卷官也一个没来，甚至是礼部左侍郎傅瀚也未现身。
本来众新科进士最希望的是答谢恩师，并跟殿试阅卷官攀亲近，但或者这次殿试有不同寻常之处，毕竟会试牵涉了鬻题案，连殿试阅卷官也避忌出席这种场合。
张懋年近六十，不过精神很好，并无武人那种粗犷，勋贵世家出身的他有着很好的修养，看上去更似文臣，从外貌上看，怎么都不像年近花甲的老人，倒好似四十多岁的中年文士，脸上始终挂着和熙的笑容，却不是皮笑肉不笑那种笑面虎，让人看上去便觉得很舒服，有如沐春风之感。
这一届殿试的恩荣宴很简单，没有那么多繁文缛节，簪花礼并未举行，孙绪算是白为沈溪担心了。随着宴席开席，张懋为在场众进士敬酒，进士们不敢托大，赶紧站起来回敬。
敬完酒后，张懋笑看着看向沈溪，道“听闻己未科新科进士沈溪，年纪轻轻，十三岁便高中状元，于汀州府试时，曾以一句宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来为府试案首，不知可有此事”
沈溪没想到张懋居然会知晓此事，显然张懋在主持每届恩荣宴前，都会对与宴的新科进士进行一番调查了解，以便调节宴会的气氛，做到其乐融融。
沈溪赶紧起身行礼“回老公爷的话，确有此事。”
张懋满意点头，笑道“这两句诗做的好，老夫听闻之后，立即将其书写下来置于书房内，不时赏鉴，在此老夫也想将这两句诗送与天下士子。”
关于张懋是否真的把“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”的诗句提写后置于书房，没人会求证，不过料想堂堂的公爵不至于在这种公开场合诓骗众人，眼下他似乎兴致颇高，居然要为众进士题字，所用