訾倩本以为，宋喜儿倒台后，必然会由她来接替宋喜儿的位置，但因宋喜儿被“倭寇劫持”一事显得非常蹊跷，方贯并未领会訾倩的示好。
此时沈溪除了让马九暗中让汀州商会抢夺地盘外，他自己则全力备考，因为此时已经是七月底，距离八月初九的乡试开考，已不过十几天。
七月二十八，在宋喜儿“失踪”四天后，沈溪收到汀州府的来信。
信一共三封，第一封是沈明钧夫妇找人写的，第二封是由李氏在宁化让沈永卓写给他和沈明文问候平安的，第三封则出自惠娘之手。
除了李氏的信，另两封信都是单独给沈溪的，沈溪并不准备示人，拿到房里自个儿看去了。对此沈明文有些不满，认为沈溪不该瞒着他，当然最重要的是他认为可能沈明钧夫妇会悄悄给沈溪钱，而他却没有。
沈溪回到房里，把房门上了栓，这才走到书桌边，仔细看过父母和惠娘的家书。
虽然不是战争时期，家书抵不了万金，可面对家里人的关切和殷殷嘱托，沈溪还是感觉到自己不是孤单一个人。
周氏的嘱咐很多，每天几时休息，几时进餐，几时出去走走放松一下都说得清楚明白，又怕沈溪在省城这个花花世界因为没人管束无心学习，甚至变坏，带上了几句威胁之言。
以前沈溪最不想听的便是周氏的唠叨、数落和咒骂，但现在看到这些话写成家书送来，看过后竟然感觉有些温暖。
慈母多败儿，其实周氏并非不疼他，而是想多督导和教育他，希望他将来能成材，可受文化水平限制，所以每每说出便有些变味。
至于惠娘那封家书，则简单多了，或者是惠娘不知该如何表达，在信里跟周氏一样嘱咐他要保重身体，然后交待了下家里的情况，说是一切安好，请他切勿牵挂。
惠娘写信时，沈溪还没冒险设计除掉宋喜儿，若是被惠娘得知这边危机四伏的情况，估计她会平添几分担心吧。
看完信，沈溪失神许久，等尹文进房来，他才想起来当前最重要的事情是读书备考
中午吃饭时，沈明文的意思，由他来写回信，明显是担心沈溪会把他在淮阳楼失足堕楼梯的事情告诉李氏。
沈溪并不想理会，随便应了，借口笔墨纸砚不够了，需要出门一趟。
沈明文念着回房去斟酌他那封家书，并没多想，等沈溪离开后他才反应过来“这小子不是背着我出去吃酒了吧”想追也来不及，只好自己跟尹掌柜讨了三两酒和一碟香豆上楼，自斟自饮去了。
确实如沈明文揣测的那样，沈溪是应苏通的邀约，参加一个小型文会。到了跟苏通约定的茶楼，苏通人早就到了，见到沈溪，除了高兴，还带着些许歉疚“我还以为沈老弟你恨我当日在淮阳楼不作为，就此不出来见为兄了。”
沈溪道“怎么会呢在下对于苏兄的勇于担当佩服得紧，实在是乡试在即，不敢分心他顾。”
苏通笑了笑，随即给沈溪引介在场的人。
跟上次见过的那些士子不同，这次出席文会的只是一些学问寻常的考生，这次苏通并非是发起者。
在别人探讨学问时，苏通小声道“沈老弟，说来这几日城里确实发生了一桩怪事，上月里跟我们为难的淮阳楼喜娘，居然失踪了，城里三教九流乱了套。不过也是报应，谁让她得罪你我，看来恶人自有恶人磨啊。”
沈溪道“那倒是稀罕事。”
苏