参加乡试，意味着沈溪将会跟福建一省的生员同场考试，要想在这么多人中脱颖而出，绝非易事。
沈溪两世为人，知识量算是比较广泛了，但他依然需要补充许多知识，好在他看书的速度很快，冯话齐每过两三天就会送来几本书，沈溪基本当天就能看完，并且熟记在心，然后根据自己心得写出几篇时文，就如同写日记和读书笔记一样，每日不辍。
一个多月下来，沈溪看过的书籍有六七十本，冯话齐已经无处给沈溪借书看了。
城中的大小书铺，无论是古书还是程文，惠娘尽量都给沈溪买回来或者租回来，为了让沈溪学到更多的知识，惠娘甚至动用商会的力量，从南京、苏州、杭州等地买书。初次之外，她还跟府城的书院攀交情，为的是把各个书院的藏书借回来给沈溪读。
这年头书院和学馆，基本都有自己的藏书阁，虽说大部分书籍是重样的，但每家还是有几本“镇院之宝”，轻易不会拿出来示人，惠娘花了不少银子，才让沈溪借阅一番，遇到绝版书，沈溪甚至要亲自上门，读完后立即奉还。
沈溪回去之后便一一默写下来。
沈溪感觉自己从来没有这么认真读书过，每天都早起晚睡，三更后躺到枕头上瞬间就能睡过去，不管外面打雷下雨，又或者被林黛缠着讲故事，都无法阻碍他跟周公交流。林黛到底长大了些，不像小时候那么缠人，沈溪不给她讲故事，她也不自讨没趣，再加上胆子大了一些，也敢独自睡了。
三月底，沈家大郎沈永卓到府城来参加府试，沈溪这才得到一点闲暇。
沈溪跟沈永卓同在书房读书，顺带指点沈永卓一下学问。
沈永卓倒也没有摆大哥的架子，只要遇到不懂的，一律都会问沈溪，沈溪这时候会停下来，知无不言。
沈永卓对于沈溪平日里所读的书感觉十分新奇，但等他看过沈溪的书的内容后，便知道自己没有那么高深的层次，许多都理解不能，只好继续钻研他的学问。
沈永卓到府城没多久，王氏带着儿媳妇，以督促儿子学习为名前后脚赶了过来，其实是怕儿子在府城受委屈。
沈永卓年过二十，居然被王氏当成小孩子一样时刻盯着，让他感觉无比羞惭。一家三口又搬到之前他们到府城考院试时所住的院子，每天生活所需的柴米油盐，周氏都会找丫鬟给他们送过去。
沈永卓本想多跟沈溪学一些知识，但因为老娘和媳妇的到来，再次变成闭门造书，效果不知道差了多少。
“真是的，我家憨娃儿又不会害她儿子，现在我们憨娃儿可是秀才公，不来打搅他读书更好呢”
周氏愤愤然，本来她就不怎么支持沈溪不时教导沈永卓学问。因为她看出来了，沈家大郎虽然年岁大，但在学问上跟沈溪差得不是一点半点，之前她过送饭或者偶尔过去偷瞧时，总见到沈溪给沈永卓讲解，她听不懂说的是什么，但觉得沈溪教得太仔细，以至于影响到他自己做学问。
王氏来的时候，顺带带来了老太太的口信，说是五月底准备找人送沈明文到府城，然后让沈明钧陪沈明文和沈溪一起去福州考乡试。
至于银两用度，老太太没说，但周氏知道老太太意思是让她来出。
花点儿银子，周氏并不怎么在乎，可丈夫和儿子提前三个月到省城备考，这就不是她能忍受的。
乡试八月才进行，你五月间就动身去省城，说是早点儿适应气候环境考试时发挥得好一些，可也不能让我在家里守活寡啊