随行的昭容、彩嫔早得了皇命。贤德妃盛宠，圣上又有意放纵，见礼仪上过得去，便一起退守帘外，随她们说话。
元春握了祖母的手，见其上风霜褶皱，不由落下泪来“祖母身子可还安好”
“娘娘今日是荣归故里，衣锦还乡。”贾母轻轻为她揩去眼泪，“大喜的日子，可不好哭的。再则有了身孕，总要小心着些。”
元春收了泪，又拉过母亲来，见婶嫂姊妹在旁垂泪，便笑问“难得我回来，娘儿们不好生说笑一番，又等什么时候呢”
众人各自入了座，元春在姐妹处一扫，见三春姐妹皆出落得很是俊俏，便笑问“除去自家三个妹妹，倒听说还有旁的妹妹，不知现在何处”
“是有两个外亲表妹在府里住着，只是没有品职，不敢来见。”
听得贾母如此说，倒让元春一愣，“两个妹妹”
一面又忙命将人请来。见那帘动出果然进来两个钟灵毓秀的小姐，元春问道“却不知是谁家的妹妹，叫个什么名讳”
王夫人忙一指宝钗“娘娘，这是薛姨妈家的宝丫头，唤作宝钗。”
宝钗端着柔和笑意，躬身对元春行一礼。
“这是姑妈家的表妹，乳名黛玉。”贾母招手唤黛玉，“她母亲去后，便在我膝下教养。”
黛玉略一迟疑，还是走到外祖母身旁，“见过娘娘。”
元春端详她举止形容，越发爱她灵巧脱俗的气质，“圣上有意召林姑父回京，届时妹妹也可与姑父团聚了。”
王夫人见她亲热黛玉，忙拉了宝钗到近前，“宝丫头与她母亲住在梨香院里，每日陪我抄经捡佛豆，很是诚心呢。”
元春见母亲祖母打擂台，略一沉吟，召三春姊妹来说话，以示不厚此薄彼之意。
帘外贾政来请安，元春忙叫宝玉来见。
一时悟空进来，元春瞧着便有些不像，因笑道“怎么反有些落拓游侠的模样竟不大像小时候了。”
这凡间的富贵悟空哪看在眼里，也演不出官宦子弟纸醉金迷的豪奢气，便笑答“父亲每督促进学，又有姐妹们谈论诗词，这才稳重了。”
“哪有自夸稳重的。”
元春掩唇笑一声，见他面容肖似自己，却不显弱质娇俗，很有英豪气概，遂点头道“是长进了，这样很好，万勿骄馁才是。”
吃罢宴席，又命悟空和姊妹们作诗题咏。抱琴收了诗稿上来，元春一一看过，见薛林二人俱是文采斐然，一时头疼。
那头悟空做不出来，黛玉偷着又给他捉刀几首，胡乱糊弄过去。
他二人偷偷动作，教宝钗看个正着。她朝母亲望一眼，含笑走到悟空桌前，“林丫头，你们这是在做什么”
黛玉见她来，心底生了羞意，忙转身去惜春桌前说话。
“那琼酪金脍正宜宝玉和兰儿呢”元春与贾母说话，一面赐下东西，一面往悟空处张望。见宝钗丰腴身姿立在他身旁，便是一笑。
“娘娘笑什么呢”王夫人也见了那幕，看元春似是乐见其成，便觉自得起来。
果然母女连心，不消自己多费口舌，已想到一处去了。
那头抱琴来问戏目，元春点了一出，又推祖母母亲与婶母邢氏各点一出，凑了四个名目，吩咐贾蔷去安排。
贾蔷采买来的小丫头早就将戏目练得熟了，扮上妆扮演唱起来，并不比浸淫多年的老手差。
“那个叫龄官的，倒是很可心的模样。”待到唱罢，元春嘱咐抱琴给