再后来，他们一边四处流浪接点活计，一边去找寻自己三个哥哥的下落。直到倒了大霉碰到了硬骨头宝玉等人，搞砸了活计，还不得不逃到别的地方避风头。足足过了好些年才敢偷偷回家乡看看，便是那时候回家，发现家乡已经大变了模样高大高二所在的南沟村是在山坳里，本来人家就不多，等他们回去的时候发现竟然变成了一座空荡荡的村子了，附近的村子说这个南沟村的人不实诚，逃徭役的人很多，被官差抓了几次之后，前些年便走的走、散的散，做逃民了。
此事，伍毅查探高大高二的时候也得过信息，并与十六汇报过，当时十六就觉得有些不对，但是伍毅说那些村落附近的村民对此事讳莫如深，自己托的人又非当地人，问得多了，便被人注意到，然后就有人来跟踪试探，倒是很难继续追查下去。现在看来，这事情果然不简单。
宝玉倒是知道得更多一些，但是他也不能明着说嘿，我瞧见过我姑父藏起来的密信，估摸着那些失踪的民夫都被弄到沿海去采盐了。
在十六想偏，觉得这是齐郡王在抓壮丁练私兵的时候这个脑洞有点大，高大悲愤反驳“若是被抓去当做私兵训练倒也好了，至少我那三个哥哥必定是吃好的穿好的。”
“然而我们打探多年，终于从发现蛛丝马迹，这些年失踪的民夫都是往南边去的，被送去海边盐场里煮盐”如何打探出来的便是高大他们跟着的游侠儿老大想出的法子，与如今的钓鱼执法有些类似，冒名顶替需要服徭役的人家，然后他们的老大等人被带走了就再也没回来一开始沿路还有老大留下的记号，然后到了海边，记号也没了，老大他们的踪迹也没了，一行人就好像凭空消失了一样。
高大高二沿海南下、北上找了许久，最后某天在苏北某地的乱葬岗看到一具很眼熟的尸体是平时最爱跟在老大身边拍马屁的胡子李，他皮包骨头，满身鞭痕
“岂有此理”十六怒起，一拍案几。
他信了高大高二的话，不说十成十，也有七八成是真的。
柳岩和宝玉同样听得很愤慨。
“此事我会叫人调查的，你们说在何地看到旧识的尸骨”应当那里会有线索。
“射阳县城外。”
“初一，将他们三个人安排好便在我这艘船的船舱里吧。”十六开口吩咐。
原本在门外，默不作声好似不存在的初一抬眼，好像想说什么。
然后十六补充了一句“虽然你们是一路悄悄过来的，难保没有被人看见。或者说我那思虑周全的皇兄早晚都是会要来我这里问一遍的，你们呆在船舱里，哪里都不要去，吃的喝的，我会叫人给你们送去的。”
高二看了高大一眼，高大点点头。
把一托盘饭菜吃完的老王也点点头。
柳岩对自己手底下的兄弟还是有信心的，回头嘱咐了几句，叫他们看好船舱，闲杂人等不许走动，也不许任意进出。
幸运的是，直到第二天启程，齐郡王都没有找到高大等三人的下落再次感叹老王的反追踪能力是一流的。
因为昨晚闽北郡王胡闹一事，今日启程的时候，苏北郡王便直接叫船队先走了，怒气冲冲的样子反而显得很正常。
自黄河逆流一段，便进了运河，顺水而下，一路就是济宁、徐州、淮阴、淮安此行目的地正是淮安。
苏北郡王的船驾靠岸淮安码头的时候，扬州巡盐御史兼苏州府台林如海已经领着苏北一地的官员等候多时了。
如何接风洗尘、逢迎拍马的那都是套路，当然，年少有为的宝