地方虽小, 香火却是很旺, 每日只容许十来个香客进香，光排着队记录在簿册上的扬州百姓都有厚厚的半本。
贫苦流民之中, 不乏想遗弃孩子的人家趁夜将襁褓扔放在寺门口，念佛祖心善，求赏一口饭吃。
明空便是其中一个，牙牙学语开始, 第一个会写的字, 便是佛祖的佛。
时光荏苒，转眼间, 他已成了十四岁的少年，自小浸沐佛法，心无旁骛。
明空天生聪慧，容貌俊秀兼得脾气和顺, 不管是寺庙里的师父师兄, 还是偶尔得见的礼佛香客, 都以他为未来主持的人选, 也常有人可惜这般好的少年，从未见过红尘。
这日，明空如常端坐在院子里钻研佛法。
“明空小师弟”
“唔”明空放下佛经, 抬头看向来人时笑得温和，“明净师兄，可是师父找我”
少年变声期的嗓音沙哑, 和秀气的脸庞并不太相衬，但他语气如四月春风，明净听了都不舍得再大声嚷嚷，继续压下声音道
“嗯，不过师父是让你直接去山泉边，有两个小施主以后要暂住福源寺，师父说他们将交由你照顾。”
“此为历练”
明净点点头，虽然他不懂为何称照顾两个小孩为历练，但师父原话的确如此。
明空轻笑颔首，“好的，师兄，我知道了。”
明空缓步走到山泉边，果然看到两个孩子，正在那安安静静地看山看水。
男孩儿坐在靠近泉水的大石块上，粉雕玉琢，长得很好看，但脸色太过苍白，周身带着有气无力的病秧模样，师兄说他中了毒，所以才来这里静养。
他身边有个站着的的小女孩儿，应当是他的随侍丫鬟，垂头怯生生的模样却还要强自镇定，很是可怜。
明空比他们不过大上四五岁，但从小被遗弃在寺庙长大，心智成熟许多。只是以往都是面对师兄们，突然遇到年纪更小的，不可避免的带上了大哥哥的风范。
“我叫明空，师父喊我来照顾你们，春风料峭，你们坐在此处会不会凉。”
“咳。”
男孩儿闻言正好咳嗽两下，冷冰冰眼神看过来，不带语调，“我叫祁苏。”
明空知道他刚失了爹娘，并不介意他的疏离态度，笑了笑转而对着旁边女孩开口，“你呢，你叫什么名字”
小女孩眉清目秀，小小年纪已经出落的很不错。
她刚被老太爷买过来，明空是她被卖走之后见到的第一个对她笑的人，他笑起来像是清晨天边升起的艳阳，暖暖的好看极了。
小女孩没那么害怕，她揪着衣角，嘴边扯起一抹小心翼翼的笑容回应。
“奴婢，奴婢名叫紫烟。”
明空眉头轻皱，声音温和，“紫烟，众生平等，你不必对我如此自称。”
平等小女孩脸一红，她低头不好意思地补了一句，“是，明空哥哥。”
明空听到哥哥两个字，滞住半响了才笑道“算了，你年纪尚小，等你大了，要喊我明空师父，知道么。”
小女孩看着这个比她稍大几岁的少年，停顿之后用力地点点头，“好的，紫烟知道了。”
照顾两个半大的孩子，明空不明白师父所谓的历练为何。
但他还是认真地做好本份，每天早起做完早课，就会过来替他们准备膳食，不知不觉也过了两个月，男孩话少冷淡，女孩反而像小尾巴时常跟着他。