沈珍珠慌忙拿起旁边的毛巾给他擦水，“怎么也不打个招呼就站起来了，这天凉了，你刚赶了远路，别冻着了。”
郭怀旭笑着扯开她手里的手巾，“我看娘子一时看得迷了眼，就忘了。”
沈珍珠将手巾往他怀里一扔，一扭头背对着他，“三爷自己穿衣裳吧，我听见孩子们回来了。”
说罢，她捞起自己的外衫，掀开帘子就走了。
郭怀旭在后面轻笑两声，抬脚跨出浴桶，细细将自己擦干净，换上旁边的干净衣裳，捞起另外一条手巾，一边往外走一边擦头发。
等回到屋里，两个孩子像两个小炮弹一样冲了过来，一人抱一条腿，齐齐喊了一声爹。
郭怀旭蹲下身，一手抱一个，左右各亲一口，“有没有想爹”
两个小娃齐齐点头，“想”
郭怀旭坐在旁边的椅子上，“爹没有骗你们吧，菊花开得最多的时候爹回来了。”
两个小娃扒在亲爹身上不肯下来，沈珍珠从郭怀旭臂弯里抽出那条手巾，细细地给他擦头发。
郭怀旭侧首，对着沈珍珠微微一笑，眼神里目光闪动。
沈珍珠假装没看见，对着两个孩子道，“去哪里玩了又滚一身泥巴，你爹刚换的衣裳，又让你们蹭脏了。”
大郎嘴巴快，“娘，我们去太太家里了，大表哥和香草姐姐带我们玩的。”
太太说的是沈老太太，老太太让沈文清家的儿子明哥儿带着弟弟们玩，沐氏又把隔壁郭家的香草叫过去，四个小娃一起玩耍。小孩子们不懂大人之间的矛盾，整天一起嘻嘻哈哈玩得很高兴。
郭怀旭知道大儿子嘴巴巧，嘱咐道，“在外头要护着弟弟。”
大郎一脸嫌弃，“弟弟笨死了。”
沈珍珠笑道，“还有脸说弟弟笨，上回跟人家打架，不还是弟弟挡在你前头。”
小哥儿两一个嘴巴巧一个手脚灵活，吵嘴时大郎上，打架时二郎上，一文一武倒是配合的十分好，在小娃娃界里一时竟然无对手。
一家四口在屋里热热闹闹地说话，等到了晚饭时刻，家里人先后归来，夫妻二人带着两个孩子去了东院。
一番见礼后一起坐下。
沈复年十分高兴，打开酒坛子，“今日咱们不醉不归，给旭哥儿贺喜。”
郭怀旭道，“爹，都是一家子，给我贺喜也就是给您贺喜。”
沐氏十分高兴，“那日报喜的差役一来，我一看没人，就晓得是有事情，可算是回来了。”
沐老太爷摸着胡须道，“小三元可不容易，往后要加把劲儿，争取考个。沈家兄弟这名次，下次秋闱怕是危险。”
郭怀旭道，“外祖父，先莫管名次，我们都中了，没给外祖父丢脸。”
沐老太爷哈哈笑，“好，说的好，来，干一个”
郭怀旭一边喝酒吃菜，一边将省城里的事情慢慢说给家里人听，捎带手还给妻儿夹菜。
沐氏听得止不住唏嘘，“英莲真是有魄力，那么金贵的东西说给人家就给了。不是说她头先与那姓吴的是死对头”
郭怀旭解释道，“也说不上什么死对头，吴大爷以前是有些混账，姨母讨厌他主要是因为此人口无遮拦。这么多年因着吴大爷时时来滋事，那些觊觎姨母的人反倒不敢来，毕竟一般人也敌不过吴家，姨母自己也不是软柿子。”
沈珍珠也道，“吴大爷在关键时刻帮了大忙，虽然行事做派有些混账，看来心底不是个恶人。既然姨母愿意把霍家绝学传给他，我相信姨母的眼光。”
沐老太