因为前些年大周一直采用休养生息之法, 故而即使是元旦、新岁这样的节日, 宫中也未曾大办庆典。
但今年就与以往不同，端午一过，各衙门就开始着手筹备宫宴。经过外朝、内廷上上下下小半年的准备, 一切都布置得隆重非常，尽显泱泱大国之气派。
此时的重华殿彩灯高照, 礼乐交响。各国使臣、王公贵族、文武百官皆已落座，只待天家御驾。
按照位次, 原本三公、三孤、亲王、皇子等都应上座。但今日与宴之人众多, 景祐帝为了表现君臣和睦, 其乐融融之景，特意将群臣的座次全部打乱，不按品阶, 无论长幼。
沈太师今日也是到了现场才发现圣上搞的这波骚操作。他坐下环视一圈后, 竟然没有见到一个熟人。自己的次子又只是官眷，还不知道被分到了哪个犄角旮旯。
待周围之人坐定后，各路官员便开始互相问候。不管平日里熟不熟的，现下都打起了招呼。
而沈太师却没有跟随大流, 只见他老僧入定般端坐在矮椅之上，手捻佛珠，神态超然。那模样仿佛一位隐世高僧，纵然外界纷纷扰扰，但他始终岿然不动，与世隔绝, 好像周遭的一切都与自己无关。
今日乃是皇家宴飨，如此重大场合，百官皆着朝服。眼下虽是混坐，但从官吏所穿戴的梁冠、革带、佩绶上就很容易能分辨出他的官职品级。
沈伦早已注意到他的左右两侧皆是五品青袍。这种小吏平日里就算参加朝会那都是站在最末尾的，今晚居然与他同席
而他身为堂堂一品大员，三公之首，当然要摆摆架子。更何况他今日穿得并非一般朝服，而是天家御赐的蟒袍。
大周会典有制云，凡三品及三品以上官吏皆着绯袍。沈太师今日正是一身绯红圆领过肩蟒服。所以就凭自己这个级别，怎么能与那些小官小吏一样相互奉承，称兄道弟
沈伦轻押了一口茶后便佯装闭目养神，但他手中的一串紫檀念珠依旧转得飞快。
就在他还在心里念叨着皇上为何还不来时，忽然耳边响起了一个中气十足的声音。“太师，小心。”
他睁眼一看才发觉，原来是一宫婢在为他添茶时不小心将茶碗碰倒了。这名宫女正跪在一旁连声道歉，沈伦摆了摆手示意让人下去。
但他也不禁皱起了眉头，宫宴还未开始，自己就衣冠不整，这成何体统
于是，他连忙查看身上的绯袍。所幸方才那人的手一直挡在自己身前，太师的冠冕自然无恙。但滚烫的茶汤洒落在地，而那人的袖口上好像也有几处水渍。
“真是多谢。”沈伦向那青衣男子略微拱了拱手。
“太师不必客气。”男子也遂坐回原位。他并没有太过于在意那些星星点点的痕迹，稍微一抹便作罢。
这时，沈伦才认真地打量起了邻座。这人大概八尺有余，魁梧奇伟，看起来体格健壮，孔武有力。并且此人并没有因方才之事与自己结交攀谈，想来也不是阿谀谄媚之人。
他犹豫了一阵后，便开始与对方聊起来。这才得知其人二十有六，名讳郭怀，去年才升了从五品的五军都督府副千户。虽然是名武官，但当沈伦谈及经史子集时，他也能对答如流。
沈太师开始对自己左手边的这位年轻人产生了极大的兴趣。随后他还打听了郭千户的兴趣爱好、住址、籍贯甚至是生辰八字，家中父母、兄弟的情况。
大致了解了一番后，他便开口问道，“郭大人风华正茂，一表人材，不知是否婚配”
郭怀犹豫了片刻后，答道，“子申的父母已逝，一弟一妹皆年幼。自入行伍以来又一直留在军中。族中的长辈原想为我