自周淳成为太子以来，王府中有些下人就轻狂了起来，明兰挑了十余个格外突出之人拖到了庭院之中命其余下人围观施以仗刑，之后再当众发买以此来杀鸡儆猴以儆效尤。至此，下人们都发现明兰一改之前还有些温吞的处理方式愈发的雷厉风行起来。
丹橘性子素来有些温吞，看着此等情景有些不忍。明兰却道“我知你一贯是个温吞性子，不愿看见这样的情形。从前我行事低调温柔是因为太子爷尚在蛰伏，可是太子爷如今一朝高位我也得显出几分厉害来，不然还不乱了套叫人耻笑去了。”
好在这些事儿近来多了些，丹橘的内心也极快地强大了一些，甚至可以狠下心去发落一些起了别的心思的使女。
乾清殿中。
皇帝正躺在重重的黄色纱幔中。
他的胸口大幅大幅地起伏着，现在，他很明白他就像一根香即将燃到最后的那一点儿。他已经无力回天，只有静待死亡。他突然觉得自己之前所求的长生不老都太过虚妄了，远及不上有限时间里的享乐。他开始回忆起一生中所经历过的人和事。
少年太子，意气风发，娶得却不是自己心爱的人。后来纳了她进门，满腹柔情，是多么合他心意的一个女人。自己的头生子算什么，太子算什么。他本就不喜欢那个儿子，帝王永远最忌惮得就是优秀的太子。于是太子死了，那个自己不爱的皇后自尽了。于是，他不再立皇后也不再立太子，朝局就这样维持着平衡尽在他的掌握之中。可是他以为自己是控局者不想最终自己还是局中人，惨遭反噬。他又开始想起自己身边的一个一个的女人，年轻美貌的梅贵人、出身将门起先泼辣无比而后柔情似水的吴惠妃、使六宫粉黛无颜色的甄贵妃他忽然想起周淳的生母李淑仪不是孝慈皇后，他已经记不清她究竟是个什么模样了，只记得那年他与甄贵妃拌了嘴见一个浣衣宫人貌美一时兴起欲要赌气地幸了她。但，她生了个好儿子。皇帝的脑海中很快又浮现出甄贵妃妩媚动人的面容，和刚刚自己下令接进宫的她的侄女。她的儿子死了，就用这种方式来补偿她，让她和甄家日后无忧了。
安静，对于油尽灯枯的皇帝来说此时此刻的安静是格外可怕的，仿佛死亡随时都将临近。在重重的纱幔之外只有星星点点的烛光，房间里只有李玉同着几个小太监守着。皇帝知道李玉背叛了自己，他很气愤，但是事到如今却只有他肯放弃去周淳面前刷脸的机会仍旧尽心地服侍着自己，他已经有些怪不起他来了。
“吱呀”纱幔外传来了开门声和宫人伏跪拜倒的声音。皇帝隐隐约约听见“太子殿下万安”皇帝知道是周淳来了，他儿子中的那个胜利者来了，不知不觉地从千里之外的江南潜回，不知何时就把原本应属于老四的西北军握于掌握之中。
脚步声愈来愈近，皇帝清楚地知道周淳来了。他望着纱幔，忽然，一道缝隙被掀开露出一张年轻的脸庞。皇帝就这样凝视着，微微上挑的剑眉、有些单薄的嘴唇他一瞬间就从周淳的脸上找到了与自己相似的地方，他有些欣慰，所以笑了。
周淳却没有笑，他的表情很是严肃。他自李玉手里接过药碗，确认汤药的温度刚刚好。
“父皇请喝药。”周淳恭敬地将药碗再递了回去。
“下去。”皇帝的声音已经是格外的沙哑与虚弱，淡得很。
李玉等人依次退下，独留这如今天下间最尊贵的父子二人。
“你是朕的好儿子呀”
“父皇过奖了。”周淳似乎听不出其中讥讽的意味。