这一日, 他如往常一般进入司空府，通禀后在堂中等候，片刻过后，曹操从内堂摔门而出。
钟元常听着木门回荡的响声，面上不显, 心里犯起了嘀咕，明公最近举止失常难道是因为在宛城被张绣降而复叛, 依旧耿耿于怀
回到尚书台，钟繇向荀彧提起这件事, “明公出入动静失常，是因失利于张绣之故”
荀彧否定了这个猜测, “以公之聪明，必不追究往事, 殆有他虑。”他放下笔, 一旁的文吏接过荀令批复好的文书，诺诺而退。
数日后，许都司空府。
荀彧下车进府，在庭中与曹丕、曹植相遇, 两个小孩见到他规规矩矩躬身行礼，“令君。”
“公子。”荀彧莞尔一笑, 拱手还礼后继续往前走。
曹丕嗅着空气中若有若无的熏香气息, 再闻闻自己寡淡无味的衣袖, 望着荀令君飘然远去的身影, 面露钦慕。
“阿兄，行矣。”五岁的曹植生得玉雪可爱，小孩疑惑地仰望停下脚步的胞兄，晃了晃曹丕的袖子。
荀彧与曹操商议完政令，见其神游天外，在座上唤道，“明公。”
曹操回过神来，望向他，叹了口气。
“明公为何事忧虑”荀文若依旧皎若月明，多年来容貌风度并无改变。
曹操从书案上的竹简堆中抽出一张左伯纸，递给荀彧，“袁本初来书。”
荀彧阅信，袁绍在信中言辞悖慢，借口许县地狭，雒阳残破，让曹操迁都鄄城。
看着荀彧放下信纸，曹操叹道，“我欲讨之，而力不敌绍，何如”
袁绍言语轻慢，就是看准了他曹操势弱，无可奈何。
“历数自古成败之事，有才者，虽弱必强，失道者，虽强易弱。”荀彧举例道，“刘、项之存亡，足以观之。”
对于争夺天下的人来说，实力强固然很好，暂时势弱也不必沮丧。刘邦与项羽争天下，项羽强而刘邦弱，但最后鹿死谁手，历史已经给出了答案。
“今与公争天下者，唯袁绍尔。”
“公有四胜，而绍有四败。”
“君试言之。”曹操望向荀文若，听其循循道来。
“绍外宽内忌，任人而疑心，而公明达不拘，唯才是举，此度胜也。”
袁绍用人多加猜忌，曹操本人疑心重，但在用人方面确实做到了用人不疑。因此在用人这方面他绝对胜过袁绍。
“绍见事迟疑，迟重少决，失却先机，而公能断大事，随机应变，此谋胜也。”
袁绍麾下谋臣众多，遇事先要吵出个子丑寅卯。袁绍本人又不善做决断，常常错失良机，而曹操却应变过人，定计果断。因此在谋略方面他仍然要胜袁绍一筹。
曹操对袁绍知之甚深，心里清楚荀文若不是在单纯地奉承他，袁绍确实有这些毛病，而他也自信能在这两个方面胜过袁绍。
荀彧继而从“士卒争死”和“礼贤下士”两个角度，将曹操与袁绍作比较，得出了曹操武功和仁德远胜袁绍的观点。
“明公以此四胜辅天子，扶义征伐，天下谁敢不从绍虽强，无能为也。”
曹操终于转忧为喜，“君言是矣。”至少作为一方主将，他必须有胜敌的自信。
荀彧转而道“不先取吕布，河北未易图也。”
“然。”曹操点头，叹息道，“我所虑者，唯恐袁绍侵扰关中，北联羌胡，南诱蜀汉，袁绍占天下六分之五，而我独有兖、豫二州，如何相抗”
曹操担心的是，他若专心对付吕布，无暇插手