曹操望着夏侯惇左眼上的眼罩，再低头望着铜镜，镜中现出他自己的脸，突然明白了发生过什么。
他放下铜镜，纵然不能和夏侯惇感同身受，仍觉心中隐痛。
夏侯惇见将军沉默不语，开口向他坦白，“军中呼妙才为夏侯，我为盲夏侯。”
妙才是他族弟夏侯渊的表字。
夏侯元让语气平静，如果没见到地上的铜镜和他通红的右眼，谁也想不到此人片刻前在帐中摔镜而怒。
元让是在意自身容貌的，他会精细地打理下颌黑亮的须髯，一遍遍擦拭腰间的佩剑，与荀文若相识后，甚至还会随身佩戴香囊。
曹操抚着夏侯惇的脊背，不无落寞，“我负元让。”
“将军何出此言”夏侯惇正色道，“惇与将军垂髫之年相识，惇平生最敬者，将军也。”
“将军亦爱我信我，君臣相得，何言相负”
“元让”曹操流泪，望着从少时起追随他的好友，即使众人叛离，夏侯元让却永远不会背弃他。
“将军，如今兖州饥荒，军中无粮，惇欲率部截水种稻，望将军允之。”
“善。”曹操答应下来，清楚夏侯惇这是因为目疾，自觉不能再上阵杀敌，而想要退居二线。
与夏侯惇相谈过后，走出军营的曹操长叹一声，上马回州牧府。
“明公。”刚进公署就有州吏前来禀报，“冀州来使。”
曹操坐在案后，闻言叹口气，“请使者来见。”
程昱收到荀彧的传书，从东阿连夜出发，在第二日傍晚风尘仆仆赶到州牧府，求见曹操。
庭中遍植桂树，满枝头的桂花行将凋谢，微风吹过，暗黄色的小花缀在繁茂枝叶间，散发缕缕幽香，沁人心脾。
程昱无心驻足欣赏，他脚步极快，心绪急躁犹胜青年人。
耳边传来琴声，如清泉流响，清越如雪竹琳琅，隐隐又含凄怆。
程昱听出这是名曲白雪，脚步放缓，扣门唤道，“将军。”
琴声戛然而止，丝弦的余音传入耳中，只听屋内的曹操道，“仲德请进。”
程昱推门而入，行礼后坐在曹操下首，“昱听闻将军欲与袁绍联合，遣家入邺城，诚有此事乎”
他说得委婉，其实他听说的是:袁绍派使者来邀请将军前往投奔，要求将军送家人入邺城为质。
“然。”曹操按着弦轻拨，丝弦颤响。
“昱闻智者千虑，必有一失，将军虑之不深也。”程昱采用说客的经典手法，先礼貌地提出反驳。
曹操果然抬眼问道，“仲德有何见解”
“袁绍据燕、赵之地，有兼并天下之心，奈何智不济也。”
程昱质问道，“将军龙虎之威，自度能居此人之下否”
袁绍处处比不上您，将军您自己想一想，以你的性格，能甘心久居人下吗
听着程仲德直击要害的发问，曹操眸光沉沉，失城、无粮、众叛亲离，他本已做好了放弃的决心，这时又动摇起来。
“将军既奏白雪，当知曲高和寡，伯乐难求，凌云之木安能輮折”
“如今兖州虽残，尚有三城。能战之士，不下万数。”
“以将军之神武，辅之文若、昱等人为谋划，霸业可成也。”
“愿将军详虑之。”程仲德起身拜倒在曹操案前。
“粮草之事，昱愿为将军筹划。”
“仲德请起。”曹操忙将程昱扶起，他被