顾湛的赫赫威名在外，审讯的手段堪称毒辣，江尚书听到自家儿子落到这位金面阎罗手里，两眼一翻，险些背过气去。
顾湛杀伐果断，性子冷硬不近人情，江国舅早就听说过他的狠厉手段，落到他手里，吓得哭爹喊娘，没等差卒上刑具，就一股脑全招了。
等江尚书赶到昭狱，顾湛连面儿都没露，令岑庆三言两语便打发了他，江尚书心急如焚，立刻进宫求见元庆帝，状告顾湛滥用私刑，不尊法度。江贵妃也哭着求元庆帝主持公道。放自家弟弟一马。
元庆帝被这摊子烂事儿搞得焦头烂额，索性宣顾湛入宫觐见。
御书房里，明黄帷帐重重叠叠，龙涎香厚重馥郁。
元庆帝端坐在九龙御座上，望着下首一身朱紫色官袍的臣子，含笑道，“顾爱卿，既然江国舅已经认罪伏法，想必他知错能改，不如从轻发落，也好保全皇家颜面。”
顾湛听了，凤眸威敛，淡淡道，“圣人言，皇子犯法与庶民同罪，何况是江国舅江国舅轻贱人命，打着皇上的旗号买官卖官，胆大妄为。倘若不秉公处置，恐怕会伤了平民百姓的心。皇上的一世英名若因此事毁于一旦，届时天家颜面何存”
这话直打七寸，元庆帝脸上有些挂不住，立刻质疑道，“顾湛，你私自将江国舅收入昭狱，滥用私刑，恐怕也有不妥。依朕看，你们各退一步”
顾湛薄唇动了动，打断道“大理寺将人押入昭狱，是有皇上的亲笔批红的。并非臣肆意行事。”
“亲笔批红朕怎么不记得这事”
元庆帝正欲追问，张德玉附耳过来说了几句话，元庆帝听完，脸色瞬间一阵青黑。
原来，当日大理寺递上折子，说明了把江国舅押入昭狱的事情，请御笔批复，当时元庆帝正在召见工部尚书，一颗心扑在修建避暑行宫上，连折子内容都没看，就挥笔批了红，此时想起来这件事，简直懊恼不已。
顾湛沉声道，“倘若皇上执意要用天下民心换江国舅的安危，臣无话可说。”
天子一言九鼎，断断不能打了自己的脸，顾湛已经把话说到这份上了，元庆帝就算再不愿意，心里也明白，江国舅已经是一枚废子。
元庆帝御手一挥，定下江国舅的罪名，依照大庆律条例，将他流放到千里之外的青海极寒之地。
此令一出，朝野哗然。
江国舅先是被顾湛刑拘在昭狱，又被流放到青海蛮荒之地，恐怕连一条命都难捡回来，群臣震惊之余，纷纷揣测这一切是否是元庆帝的授意。
一夜之间，朝野局势大变，江家的声望一落千丈，顾湛的地位愈发无人可撼动。
转眼到了十月间，禁廷已经下过一场小雪。金瓦红墙蒙着一层朦胧的白，
江国舅在昭狱里被顾湛审的半死不活，又被流放青海，他不堪折磨，走到半道儿便断气儿升天了。
噩耗传到京城，江贵妃当场便晕厥了过去。江尚书一夜白头，告病在家，一连多日都不曾见客。
元庆帝瞧见江贵妃就想起这桩破事儿，索性不去长凤殿，一连几日都去了皇后的坤德宫就寝。
皇后被江贵妃欺压多年，如今一朝复宠，脸上时常带着喜色，拉拢陆茗庭的意思愈发明显，常常请她过去坤德宫说话谈天。
陆茗庭知道皇后的心思不纯，可也不能忤逆。幸好坤德宫小厨房做的云片糕滋味甚美，可以慰藉五脏庙，她吃了几次，竟是有些念念不忘。
这日，陆茗